Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Raphaël en Serge kronen zich tot koningen van de betaalbare hap
Nieuw pastarestaurant Tito op het Zuid, Sumac opent vestiging in Kammenstraat
Op het Zuid opent Tito, een gloednieuwe Italiaanse pastazaak, en in de Kammenstraat begint Sumac een Libanese take out. Beide zaken hebben veel met elkaar gemeen: eigenaars Raphaël Helsmoortel en Serge Frank worden steeds meer de koningen van de betaalbare en vlotte maaltijd.
Tito is het achtste restaurant van Raphaël Helsmoortel (37) en Serge Frank (36). Zonder veel poeha ontwikkelen ze zich steeds meer als horecatycoons. Het is alsof ze van de hak op de tak springen, met de hulp van Raphaëls vrouw en broer: Sum Sum in de Leopold de Waelstraat, daarna La Taqueria in de Vrijheidstraat en Sumac naast de deur. Met Fugu Sushi Bar ging het naar de Volksstraat, terwijl Tio toch weer de Marnixplaats aandeed. Tito Pasta zoekt het in de naburige Scheldestraat. Deze week opent nog een Sumac take away in de Kammenstraat en in september komt er een tweede vestiging van Tito.
Het systeem
“Toch zit er een systeem achter”, legt Raphaël Helsmoortel uit. “We kijken altijd eerst naar de locatie en dan pas naar wat we daar gaan brengen. Mede daarom is Sumac nog niet uitgegroeid tot een keten. Op de Marnixplaats hadden we bijvoorbeeld La Taqueria, het Mexicaanse tacorestaurant. Toen het huis ernaast vrijkwam, hadden we kunnen kiezen voor een uitbreiding. We dachten even aan een steakhouse, maar dat was geen goed idee met Meat &Eat van onze vriend Mo Alouad op hetzelfde plein. Intussen werd de keuken van het Midden-Oosten populair. Dat deed ons kiezen voor Sumac.”
Voor beide mannen is die keuze niet ver van hun bed. Raphaël heeft als staaltrader behoorlijk wat afgereisd en Serge woonde en werkte een paar jaar in Londen en Tel Aviv. “Daar heb je veel zaken waar je goed kan eten voor 10 à 20 euro”, zegt Serge. “In
Raphaël Helsmoortel
Antwerpen had je tot voor kort twee mogelijkheden: brasserieën of gastronomische restaurants. In beide gevallen ging de Antwerpenaar daar
goed voor enkele uren tafelen. Voor jongeren was er kebab en friet. Daar ligt de basis van onze concepten: betaalbaar tafelen in een leuk concept met goede service. Het is alle dagen feest als je met de glimlach kan vertrekken zonder een gat in je portefeuille.” In al hun restaurants kosten hoofdgerechten amper meer dan 15 euro.
Het lijkt allemaal zo simpel? “Het is inderdaad geen nucleaire wetenschap, maar omdat er zoveel facetten bij komen kijken, hebben we een draaiboek geschreven”, zegt Raphaël. “We merkten pas na ons derde restaurant dat de visie en de filosofie dezelfde zijn. Dus kan je makkelijk een draaiboek schrijven. Het personeel kent dat en kan dus makkelijk overstappen van de ene zaak naar de andere. Alleen de menu’s verschillen.”
Eén van de valkuilen, zo zeggen ze zelf, is een zaak openen in een andere stad. “Je kent het daar niet, je verliest een stuk controle en als de nood hoog is, zijn er altijd files.” Eén keer, op vraag van Plein Publiek, hebben Raphaël en Serge zich laten overhalen. Sumac is aanwezig op de Brusselse Kunstberg. “Zij doen de exploitatie, wij alleen de keuken”, zegt Serge.
En het volgende restaurant staat al in de coulissen. Dat wordt… druk? “Ja, we werken hard, maar we lachen ook veel”, zegt Serge, “eten staat centraal in ons leven.” “Klopt, we zijn grote foodies en koken veel en graag”, aldus Raphaël. “In de lockdown heb ik heel veel Spaanse gerechten uitgeprobeerd op de barbecue.”
En nieuwe ideeën zorgen voor nieuwe eethuizen? “De restaurants komen inderdaad allemaal uit onze rugzak”, knipoogt Raphaël naar zijn vele reizen. “Doet me er trouwens aan denken: ik wil zo snel mogelijk op culinaire trip naar de VS en Mexico.”
stukje snijden:
een
“Ja, we werken hard, maar we lachen ook veel. Eten staat centraal in ons leven.”
www.tito.be, @tito.pasta, Scheldestraat 101 Antwerpen.