Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hoe Antwerpenaar Koni De Winter (19) van City Pirates bij Juventus belandde
Bij Juventus was Koni De Winter (19) de eerste Belg in de clubgeschiedenis, maar in eigen land is de verdediger voor het grote publiek nog een onbekende. De afgelopen jaren kon de jeugdinternational in Turijn met de ogen stelen van ene Giorgio Chiellini (36), maar op zijn negentiende wil De Winter echt proeven van het profvoetbal. Die kans krijgt hij misschien bij Club Brugge, dat in hem de mogelijke opvolger van Odilon Kossounou (20) ziet.
Op amper drie jaar tijd van City Pirates Antwerpen naar het grote Juventus Turijn: het parcours dat Koni De Winter aflegde leest als een sprookje. Dat De Winter ooit voor Juve zou gaan spelen, stond in de sterren geschreven.
Wanneer hij enkele jaren geleden met zijn moeder op citytrip is in Turijn, loopt hij er uit het niets ene Paul Pogba tegen het lijf, op dat moment een van de smaakmakers bij Juventus, De Winters favoriete ploeg.
De Winter zelf voetbalt op dat moment nog voor City Pirates, dat hij in 2015 verlaat voor Lierse. Bij de Pallieters maakt hij zo veel indruk dat de grotere clubs al na één seizoen komen aankloppen. Club Brugge steekt dan al zijn licht op, maar uiteindelijk wordt het Zulte Waregem. In WestVlaanderen zet hij zijn stormachtige ontwikkeling verder, waarna amper twee jaar later, we zijn dan 2018, niet alleen de Belgische topclubs, maar ook enkele Europese grootmachten interesse tonen. De namen van Manchester City, AS Monaco en Borussia Dortmund passeren, maar het wordt uiteindelijk Juventus, de ploeg van zijn hart, waar hij de eerste Belg in de clubgeschiedenis wordt.
Pogba, Chiellini en… Kompany
De jonge Antwerpenaar kiest niet alleen voor Juventus omdat het zijn favoriete ploeg is. “Maar ook omdat het de ideale plek is voor verdedigers”, zo vertelt De Winter, zelf een centrale verdediger, bij zijn voorstelling in Turijn. “In de Serie A spelen de beste verdedigers ter wereld, zoals Giorgio Chiellini.” Nog een van zijn voorbeelden, naast Paul Pogba en Vincent Kompany.
“Aan zijn verdedigende kwaliteiten was er aanvankelijk nog wat schaafwerk”, vertelt zijn neef
Hans Arbyn, die de belangen van De Winter mee behartigt. “Vroeger was hij soms nog iets te braaf, maar de laatste jaren heeft hij op dat vlak wel stappen gezet en is hij harder en scherper geworden. Niet onlogisch als je mag trainen met mannen als De Ligt, Bonucci en Chiellini.”
Een van zijn grootste sterktes is dan weer zijn voetballend vermogen. Bij Juventus, waar hij bij de jeugdploegen geregeld kapitein is, werd De Winter in het verleden ook af en toe op het middenveld uitgespeeld. Voor iemand met zijn lengte, 1,91 meter, beschikt hij over een erg goeie techniek.
“Ik herinner mij Koni De Winter ook als een jongen met een erg goeie crosspass in de voeten”, vertelt Jacky Mathijssen. De huidige coach van de nationale beloften had hem nog onder zijn hoede bij de U19. “We speelden toen met een driemansdefensie en ik weet nog dat we hem bij de selectie hebben gehaald omdat zijn voetballende kwaliteiten erg goed van pas kwamen. Ik ben benieuwd om te zien hoe hij zich gaat ontwikkelen bij de grote jongens.”
Terugkoopclausule
Bij Juventus zat proeven van het profvoetbal er voorlopig nog niet in, wel mocht hij al op de bank zitten in de Champions League tegen Barcelona. Op zijn negentiende
vindt De Winter de tijd echter rijp om eindelijk op het veld staan tussen de grote jongens. Mogelijk doet hij dat volgend seizoen in de Belgische competitie bij Club Brugge, dat hem op het oog heeft als potentiële vervanger van Odilon Kossounou. Toch hebben ze hem ook bij Juventus nog niet definitief afgeschreven, want daar wordt hij dit seizoen definitief overgeheveld naar de A-kern. Als De Oude Dame, dat om en bij de 5 miljoen euro wil voor De Winter, tot een overeenkomst komt met een ploeg, wil het bovendien een terugkoopclausule in die deal opnemen.