Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Pijnlijk dat ons systeem deze week niet is gebruikt”
Bedrijf kan overstromingen tot 3 uur op voorhand voorspellen op straatniveau
Het bedrijf Hydroscan heeft een algoritme ontwikkeld dat overstromingen tot drie uur op voorhand kan voorspellen. “Als onze technologie deze week zou zijn gebruikt, was de schade kleiner geweest”, zegt directeur Patrick Swartenbroekx.
Het Leuvense bedrijf Hydroscan, dat ook een vestiging in het bedrijvencentrum The Beacon in Antwerpen heeft, koppelt gegevens van de neerslagradar van het Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) aan overstromingskaarten die het bedrijf heeft gemaakt op straatniveau. “Die overstromingskaarten geven bijvoorbeeld weer dat er dertig centimeter water zal staan in een bepaalde straat als er zich een storm voordoet die één keer in de zoveel jaar voorkomt”, zegt Patrick Swartenbroekx.
“Wij laten de bui op de neerslagradar in onze computermodellen tot drie uur verder bewegen in de tijd en kunnen dus op voorhand zeggen hoeveel neerslag er op een bepaalde plaats zal vallen. Die drie uur is een maximum. Als een onweer boven een bepaalde plaats ontstaat, kunnen we de impact op die plaats maar tien minuten op voorhand voorspellen. Maar ook dat is nuttig, want het duurt dan nog steeds een kwartier langer voor een kelder helemaal onder water staat.” Door het systeem kunnen brandweerkorpsen en burgers sneller voorzorgsmaatregelen nemen. “De brandweer weet dan naar welke straten ze de meeste manschappen moet sturen en waar er extra pompen en zandzakjes nodig zijn. Zo wordt er veel tijd gewonnen”, zegt Patrick Swartenbroekx.
5.000 tot 40.000 euro
Het systeem van Hydroscan staat allang op punt, maar is deze week niet gebruikt bij de overstromingen. “Dat is pijnlijk”, zegt Swartenbroekx. “We hebben ons systeem al aangeboden, maar openbare besturen zijn nu eenmaal gebonden aan openbare aanbestedingen als ze software willen aankopen.”
Via een subsidieronde die door de provincie Vlaams-brabant is uitgeschreven, zullen de gemeenten Leuven en Sint-genesius-rode vanaf augustus of september wel gebruikmaken van het algoritme van Hydroscan. “Maar andere gemeenten dus niet en dat is jammer. Ons pakket kost voor een gemiddelde gemeente nochtans maar 5.000 à 10.000 euro per jaar”, zegt Swartenbroekx. “Het bedrag hangt af van het inwonersaantal. Voor een stad als Antwerpen schat ik de kosten op 20.000 à 40.000 euro per jaar.”
Proefproject in Antwerpen
In 2019 heeft Hydroscan al een proefproject met de brandweerzone van Antwerpen gedaan. “We hebben ons algoritme toen niet op het terrein zelf toegepast. Maar we hebben wel gekeken wat er anders zou zijn gelopen als het zou zijn gebruikt. Er waren in die periode overstromingen in Ekeren en Merksem. De brandweer had toen vooral pompen in Merksem gezet, maar had achteraf bekeken beter ook pompen in Ekeren geplaatst om een deel van de schade te voorkomen.” Patrick Swartenbroekx hoopt dat de Vlaamse overheid en de provincies het algoritme van zijn bedrijf in de nabije toekomst wel willen aankopen, zodat de informatie aan de gemeentes kan worden doorgegeven. “Want deze extreme overstromingen gaan zich nog voordoen. De klimaatverandering is een kankervlek die zal uitbreiden”, zegt hij. “Onze technologie kan de schade natuurlijk niet tot nul herleiden. Daar zijn structurele maatregelen voor nodig, zoals het uitbouwen van bufferbekkens. Maar ons algoritme zorgt er wel voor dat mensen tijdig beschutting kunnen zoeken in de plaatselijke sporthal en dat ze niet meer in paniek naar hun dak moeten vluchten.”
“Ik hoop nu dat de overheden de urgentie van dit probleem inzien”, zegt Patrick Swartenbroekx. “Want als het nu weer zes maanden droog is, kunnen mensen weer denken dat alles oké is, terwijl er daarna weer een hevige regenval met schade kan zijn. De gevolgen van de klimaatverandering worden nog veel erger dan de coronacrisis. We zullen met die overstromingen moeten leren leven.”
Patrick Swartenbroekx
Hydroscan
“De gevolgen van de klimaatverandering worden nog veel erger dan de coronacrisis. We zullen met die overstromingen moeten leren leven.”