Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Beter dat er eentje bijkomt dan dat er iemand afvalt”
Verzamelaar Rafael Herremans (45) baalt omdat hij niet naar Brussel mag
Op de feestdagen van de Belgische monarchie probeert Rafael Herremans (45) altijd naar Brussel te gaan. Maar dit jaar kan dat niet, omdat het publiek beperkt wordt tot uitgenodigde Belgian ‘heroes’.
Rafael groeide op in Gooreind-wuustwezel, waar hij in het derde leerjaar van de lagere school les kreeg over het Belgisch koningshuis. Blijkbaar door een zeer bevlogen leerkracht, want de Belgische monarchie liet hem niet meer los. Het overlijden van Leopold III in 1983 met de begrafenis op televisie maakte diepe indruk op de jonge Rafael. Tien jaar later volgde dan nog de onverwachte dood van koning Boudewijn.
“Ik verzamel al 35 jaar alles rond ons koningshuis. Maar sinds ik mijn partner leerde kennen en we een zoon van 12 hebben, is dat wel veranderd. De liefde bracht me van Antwerpen naar het Gentse. Toch kan ik me niet inhouden als er een nieuw boek uitkomt of als ik foto’s ontdek die ik nog niet heb. Op belangrijke momenten, zoals op 17 februari bij de overlijdensdag van Albert I waarbij de koninklijke familie de Koninklijke Crypte in Laken bezoekt, probeer ik naar Brussel te gaan. Al hangt het wel van mijn werkschema’s af. Ik ben nachtverpleegkundige. Prinses Delphine en haar man Jim waren dit jaar trouwens al uitgenodigd bij het bezoek aan de Koninklijke Crypte. Volgens mij komt het toch allemaal uit het hart van Filip. Dat hij eind 2020 zijn eerste communiqué over hun ontmoeting informeel had ondertekend, toont aan dat hij haar echt als een stuk van de familie beschouwt. Dat hij met een spons over het verleden gaat, vind ik heel betekenisvol. Het kan een boodschap van hoop zijn voor veel andere gebroken families in ons land die met pijn en verdriet zitten. Want zo zijn er meer dan je denkt.”
Verpleegkunde studeren
“Mijn man had zelf al een zoontje uit een eerdere relatie toen ik hem leerde kennen. Ik heb dat kind er ook bijgenomen. Beter dat er eentje bijkomt dan dat je iemand verliest, denk ik altijd. Wat buitenechtelijke kinderen betreft denk ik dat er veel meer rondlopen dan je denkt.”
Over kroonprinses Elisabeth kan Rafael zijn enthousiasme moeilijk verbergen. “Ik ben heel benieuwd naar haar studiekeuze volgend academiejaar. Zij doet vrijwilligerswerk en gaf al blijk van sociale bewogenheid. Waarschijnlijk zal het wel weer iets met business, politics of finance worden, maar het zou toch leuk zijn als er ook eens iemand van onze prinsenkinderen voor de zorg kiest en bijvoorbeeld verpleegkunde gaat studeren?”
“Het kan een boodschap van hoop zijn voor veel andere gebroken families in ons land die met pijn en verdriet zitten.”