Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik was helemaal van mijn melk”
Kempenaars Philip en Paul bij de 50 uitverkoren ‘gewone’ burgers om defilé bij te wonen
“Prins Laurent kwam ieder van ons persoonlijk groeten. Geen hand. Dat mocht niet. Hij maakte een elegante buiging.” Philip Ver Elst uit Westerlo is een van de vijftig ‘alledaagse helden’ die waren geselecteerd om het defilé bij te wonen.
Philip Ver Elst ruimde de voorbije vijftien jaar naar schatting 700 ton zwerfvuil op. Dat maakt van hem een alledaagse held. En zo werd hij genomineerd om als een van de vijftig ‘gewone burgers’ het Nationaal Defilé in Brussel bij te wonen in de nabijheid van het koningspaar.
“Ik kon er eigenlijk niet bij zijn. Ik was woensdag van dienst”, vertelt Philip, die in een woonzorgcentrum in Herenthout werkt.
“Mijn directrice gaf me vrijaf, omdat ik dit nooit meer zou meemaken. De bewoners van het woonzorgcentrum gingen naar de liveuitzending kijken. Misschien hebben ze wel een glimp van mij opgevangen.”
Philip was al de hele ochtend erg zenuwachtig. “Toen ik op de tribune mocht plaatsnemen, was ik helemaal van mijn melk. Onze tribune was vlak naast de koninklijke tribune. Ik had een goed zicht op het koningspaar. Het was de eerste keer dat ik hen in het echt zag. Prinses Delphine was heel kleurrijk gekleed. Ze oogstte veel applaus. En Laurent, tja, dat was Laurent, hé.” Een babbel met de koning zat er niet in, maar Philip kon wel een selfie met premier De Croo (Open Vld) maken.
Vluchtelingen
Ook Paul Proost uit Kasterlee was een van de alledaagse helden die was uitgenodigd. Hij mocht kennismaken met minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V). “Ik heb een kort gesprek gevoerd over onze Marrakeshgroep en haar wat positieve informatie over vluchtelingen kunnen geven”, zegt hij.
Paul Proost begeleidt 265 vluchtelingengezinnen in het hele land. Hij zoekt hen op, soms voor een babbel, soms om samen werk of een woning te zoeken. “Ik ben blij dat ik daar met de minister over heb kunnen praten. Een gesprek met de koning zit er op zo’n dag toch niet in. Dat laat het protocol niet toe. Maar sommige alledaagse helden krijgen binnenkort een uitnodiging om in september op audiëntie te komen. Misschien krijg ik dan wel de kans om mijn fijne ervaringen met vluchtelingen met de koning te delen.”