“Een hele kruidenrijkdom langs straat- en waterkant”

Isabelle en Andy distilleren hun Rupel Gin met ‘botanicals’ die ze al wandelend vonden

Andy Herbos (49) en Isabelle De Loenen (45) uit Niel wisten een positieve noot te distilleren uit de hele coronapandemie. Als ode aan de Rupelstreek hebben ze de Rupel Gin ontwikkeld, een pittig drankje gestookt met kruiden en planten die ze tijdens hun vele ‘coronawandelingen’ op hun pad vonden.

Andy is geboren en getogen in Niel, Isabelle woonde in haar jeugd in Aartselaar. “Beiden hebben we altijd al een enorme passie en bewondering voor de Rupelstreek gehad en willen we dat ook graag uitdragen.”

Dat vertaalde zich voordien al in een verzamelwoede van Booms glas. Zo was Andy reeds mee een van de auteurs van een boek over die industrie van weleer. “Maar we bleven op zoek naar een product dat onze Rupelstreek de dag van vandaag zou kunnen vertegenwoordigen”, zegt Isabelle. “Eerst dachten we aan een streekbier, maar daar zijn er tegenwoordig al zoveel van. Ze zijn stuk voor stuk lekker, trouwens.”

Waterkant

“Als twee ginliefhebbers begonnen we in die richting te denken”, pikt Andy in. “De wandelingen die we, net als vele mensen, tijdens de lockdown maakten, waren de trigger. Tijdens die tochten viel ons de rijkdom aan planten op die zomaar langs straat- en waterkant te vinden is en gingen we op zoek naar botanicals (kruidenpreparaten, red.) die we zouden kunnen gebruiken.”

De Rupel Gin is uiteindelijk gestookt met twaalf botanicals. “Een verwijzing naar de twaalf kilometer lengte van de Rupel”, verduidelijkt Andy. “In het brouwsel hebben we onder meer hondsdraf, kamillebloemen en lindebloesem gebruikt die hier veel voorkomen. Er waren in onze zoektocht natuurlijk ook tegenvallers, zoals de spindotterbloem die aan de oevers van de Rupel en Schelde goed gedijt. Volgens de eerste gegevens die we hadden, was die eetbaar, maar uiteindelijk bleek toch van niet.”

Japanse peper

“We kregen ook de vraag of we dan water van de Rupel hebben gebruikt”, grinnikt Andy. “In principe zou dat na zuivering kunnen, maar dat hebben we toch niet gedaan.“

“We wilden ook dat het een gin met veel pit zou worden, als symbool dat er in de Rupelstreek veel pit zit”, gaat Isabelle voort. “Daarom hebben we gebruik gemaakt van Japanse Sanshopeper die voor een explosieve smaak zorgt, van de eerste slok tot en met de afdronk. De mix zorgt ook voor een breed smaakpalet waardoor de gin net als een whisky of cognac perfect puur te drinken is. De gin is voor honderd procent gedistilleerd, wat wil zeggen dat alle kruiden mee zijn gestookt, niet achteraf toegevoegd.”

“De zoektocht naar de juiste mix en omkadering werd ook een fijn gezinsgebeuren met de zonen en dochter. Want we moesten ook een label ontwikkelen, een etiket ontwerpen,... Uiteindelijk was dat snel gevonden: Camil, samengesteld uit de beginletters van onze namen: Cédric, Andy, Marnix, Isabelle en Luna.”

Naast de eigen webshop is Camil, gestookt bij Sterkstokers in Sint-Lenaarts, al verkrijgbaar bij Alfa Spirits en restaurant SelSation in Hemiksem, brouwerij De Klem in Niel en binnenkort ook bij Toerisme Rupelstreek.

www.rupelgin.be

FOTO JORIS HERREGODS Isabelle en Andy onderzochten zelfs of ze Rupelwater konden gebruiken voor hun Camil. Dat gebeurde uiteindelijk niet.