Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het schip zinkt en het orkest speelt gewoon voort”
Oppositiepartij Vooruit én Groen vraagt publiek debat over ‘leegloop stadhuis’
In Niel maakt oppositiepartij Vooruit én Groen zich grote zorgen nu er opnieuw twee topambtenaren opstappen. “Het gemeentehuis loopt leeg. In het managementteam, dat voor de continuïteit moet zorgen, blijven nog slechts twee topambtenaren over”, zegt fractieleider Chris Ceuppens.
In de gemeenteraad vroegen Vooruit én Groen dinsdag bij hoogdringendheid een publiek debat nadat bekend was geraakt dat de manager strategische cel en de personeelsmanager, die momenteel waarnemend algemeen directeur is, hun ontslag hebben ingediend. “Open Vld en N-VA zien echter geen reden om dit punt als hoogdringend te behandelen. De kwestie wordt pas over een maand in een commissie achter gesloten deuren besproken. Het schip zinkt en het orkest speelt gewoon voort”, zucht Ceuppens.
“Vorig jaar kaartten we voor de zoveelste keer aan dat er zich een fundamenteel probleem stelt. Net voor de zomer van 2021 kondigden de algemeen directeur en de schepen voor Financiën en Personeel hun ontslag aan. Nota bene enkele weken voor Audit Vlaanderen met een forensische audit startte als gevolg van een eerder vooronderzoek rond onregelmatigheden binnen het college.”
“Schuld ligt bij eigen aanpak”
“Open Vld reageerde prompt in een open brief dat de partij, samen met N-VA, voor goed bestuur stond, dat er geen sprake was van een algemene malaise en dat het om persoonlijke aanvallen ging. Sindsdien zette de meerderheid nog een schepen af, naar eigen zeggen wegens een vertrouwensbreuk als gevolg van ernstige feiten. Ook het diensthoofd Omgeving en de woon- en de omgevingsambtenaar vertrokken eerder al. Al deze zaken samen stemmen toch tot nadenken.”
“Op woensdag 2 februari maakt Audit Vlaanderen tijdens een extra gemeenteraadszitting zijn onderzoeksresultaten bekend. Hopelijk komen Open Vld en N-VA na die resultaten tot inzicht dat hun eigen aanpak van het personeel aan de basis ligt van deze leegloop. Niel verloor op deze manier kostbare medewerkers en de vervanging door consultants – die tot 1.250 euro per dag vragen – kost de belastingbetaler ook nog eens handenvol geld.”
Burgemeester nuanceert
Burgemeester Tom De Vries (Open Vld) wil toch een en ander nuanceren. “De waarnemend algemeen directeur vertrekt pas midden april. De procedure voor een nieuwe algemeen directeur is lopende, zodat we deze in maart of ten laatste in april in de gemeenteraad kunnen voordragen. In het slechtste geval moeten we enkele weken overbruggen. Bovendien hadden we, voor deze twee ontslagen, al enkele commissies gepland om samen met oppositie en administratie in alle openheid en sereniteit het personeelsorganogram te bespreken om zo de hiaten op te vullen. Een eerste commissie staat gepland op 17 februari. Dat lijkt ons beter dan holderdebolder een debat te gaan voeren”, zegt De Vries.
“Ik wil er toch ook op wijzen dat het verloop het nadeel is van een klein bestuur te zijn. Dat is algemeen geweten en het is er de jongste jaren niet op gebeterd. Als kleine gemeente kun je niet altijd tegemoetkomen aan de ambities die mensen koesteren. Elders liggen veel meer mogelijkheden voor het grijpen. Dat is nu ook het geval bij de waarnemend algemeen directeur, die altijd al graag in een woonzorgcentrum aan de slag wilde. Dat kunnen we haar niet bieden. In een ander geval gaat het om een langdurige ziekte, waarvoor we ad interim een oplossing hebben gezocht.”
Chris Ceuppens
Vooruit én Groen
“Het vervangen van ambtenaren door consultants kost de belastingbetaler handenvol geld.”