“Ik voel me fit, ben gemotiveerd en ben jong van geest”

68jarige Jef Gabriels wordt na vijfendertig jaar opnieuw T1 bij Zandvliet

Na de degradatie naar derde provinciale is men bij Zandvliet weer aan opbouwen toe. “Het is allerminst de intentie om een meeloper te worden in derde”, zegt voorzitter Johan Van Broeckhoven. “We werken gestaag verder op de ingeslagen weg, met een duidelijke sportieve visie op een gezonde financiële basis. Het aanstellen van Jef Gabriels als hoofdtrainer past perfect in dat plaatje.”

De nieuwe T1 keert zo na vijfendertig jaar terug naar Zandvliet. Van een verrassing gesproken. “In een ver verleden coachte ik Zandvliet gedurende vier seizoenen in tweede provinciale”, vertelt de inmiddels 68-jarige Jef Gabriels. “Daarna was ik aan de slag bij verschillende clubs en in verschillende functies.”

Aan ervaring heeft Gabriels, die al op zijn zevenentwintigste als speler-trainer op het wedstrijdblad stond bij Sint-Job, dus geen gebrek. In die voorbije veertig jaar passeerde de ex-doelman bij clubs als

Zwarte Leeuw, Loenhout en Brecht en behaalde hij resultaten van derde nationale tot vierde provinciale. “Ondanks mijn leeftijd heb ik er nog steeds veel zin in. Elke dag draait bij mij rond voetbal. Door talloze opleidingen en bijscholingen ben ik trouwens helemaal mee met de aanpak en visie binnen het moderne voetbal. Met de focus op jeugd en opleiding dus.”

Gabriels zal zijn opdracht bij Zandvliet overigens combineren met die van TVJO bij Sint-Lenaarts en die van jongerenscout bij de voetbalbond. “Het zullen drukke dagen worden, maar ik voel me fit, gemotiveerd en ben ik jong van geest.”

Nog opmerkelijk is het feit dat Gabriels geen enkele van de kernspelers kent. “Dat zie ik sowieso als een voordeel. Ik zou kunnen gaan zoeken in statistieken en archieven of op facebook om te zien welk vlees ik in de kuip krijg, maar veel liever leer ik de groep kennen op het trainingsveld en tijdens wat informele gesprekjes of andere activiteiten.”