Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Eerst economische werkloosheid en nu zelfs mogelijke ontslagen door hoge energieen loonkosten
Zwijndrechts bedrijf Arlanxeo is verlieslatend en moet bezuinigen
Het chemiebedrijf Arlanxeo in Zwijndrecht, dat in de Antwerpse haven ligt, wil tegen eind 2023 maximaal zeventig van de 345 personeelsleden laten afvloeien. Het bedrijf gaat tegelijk investeren in meer efficiëntie en automatisering. “Deze investeringen en de broodnodige reorganisatie zijn absoluut noodzakelijk om een duurzame toekomst voor onze site te verzekeren”, zegt gedelegeerd bestuurder Geert Bussé.
Het Zwijndrechtse chemiebedrijf Arlanxeo produceert butyl, een synthetisch rubber dat autobanden luchtdicht maakt. Het rubber wordt ook voor luchtdichte toepassingen in de farmasector gebruikt. In mei besliste het bedrijf al om meer dan de helft van het personeelsbestand op economische werkloosheid te zetten. Nu gaat het bedrijf een grote stap verder. “We hebben de intentie om tegen eind 2023 maximaal zeventig mensen te laten afvloeien”, zegt gedelegeerd bestuurder Geert Bussé.
“We starten nu de consultatieen informatiefase op met de sociale partners. De reorganisatie komt er door drie redenen. Er is veel meer aanbod dan vraag voor het product dat wij maken. In de Europese Unie zijn we de enige fabriek die dit soort rubber maakt. Maar in onder meer
China, Rusland en Indië zijn er ook fabrieken en die hebben recent hun productiecapaciteit verhoogd. Een tweede reden voor de reorganisatie is de explosie van de energieprijzen. En de derde reden is dat ook onze andere kosten zeer sterk zijn toegenomen.”
Invloed van automatische loonindexering
In België worden de lonen automatisch aangepast aan de index, waardoor de lonen hier sneller stijgen dan in andere Europese landen. Speelt dat ook mee? “Dat is inderdaad een van de elementen die meespelen”, knikt Bussé.
Geert Bussé
Gedelegeerd bestuurder Arlanxeo
“Op dit moment zijn we niet competitief met andere bedrijven en is onze fabriek verlieslatend. We moeten dus wel ingrijpen.”
“Op dit moment zijn we niet competitief met andere bedrijven en is onze fabriek verlieslatend. We moeten dus wel ingrijpen.”
Tegelijk kondigt Arlanxeo in Zwijndrecht ook voor enkele miljoenen euro aan investeringen aan. “We hebben nu drie controlekamers, vanwaaruit de machines op een afstand worden bestuurd en opgevolgd”, legt Bussé uit. “We gaan investeren in één centrale controlekamer. Dat werkt efficiënter. En er komt ook een grootschalig moderniseringsen automatiseringsproject. Die investeringen en de reorganisatie zijn absoluut noodzakelijk om een duurzame toekomst voor onze site te verzekeren.”
Vandaag staat meer dan de helft van het personeel op economische werkloosheid. “Voorlopig nog tot eind augustus”, weet Geert Bussé. “We volgen de situatie van dag tot dag op, maar we kunnen nog niet zeggen of die periode van economische werkloosheid zal worden verlengd of niet.”
Levi Sollie, secretaris van de socialistische vakbond ABVV, benadrukt dat het hier om een zwaar jobverlies gaat. “Bij de arbeiders wil het bedrijf bijvoorbeeld 55 van de 170 jobs schrappen”, zegt hij. “Wij gaan als vakbond mee naar oplossingen zoeken. Maar naakte ontslagen zijn voor ons niet aan de orde.”
Dochterbedrijf van olieproducent
Arlanxeo is een dochterbedrijf van de Saudische olieproducent Aramco. Dat bedrijf heeft zijn winst in het voorbije kwartaal met 82% zien stijgen ten opzichte van een jaar geleden, tot 39,5 miljard dollar. Dat heeft het te danken aan de hoge olieprijzen. “Maar wij zijn een volledig zelfstandig onderdeel van Aramco, dus de resultaten van ons moederbedrijf hebben geen rechtstreekse invloed op de werking van Arlanxeo in Zwijndrecht”, zegt Geert Bussé nog.