Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Inter Turku wie, FC Drita waar?
De winnaar van het duel tussen het Finse Inter Turku en FC Drita uit Kosovo wordt de eerste officiële tegenstander van het nieuwe seizoen van Antwerp. Op donderdag 21 juli werkt de Great Old de heenmatch van de tweede voorronde van de Conference League af op de Bosuil, de return in het buitenland volgt dan een week later.
Op 7 en 14 juli bepalen Inter Turku en FC Drita onderling wie het vervolgens tegen Antwerp mag opnemen. Nog nooit gehoord van die ploegen, zeg je? Begrijpelijk. De opgetelde Europese coëfficiënt van Inter Turku (3.000) en FC Drita (5.000) komt maar net boven de helft uit van die van Antwerp (14.500).
Net geen stunt tegen Feyenoord
Toch zijn ze op de Bosuil maar beter gewaarschuwd. Vraag maar aan Feyenoord. De latere finalist van de allereerste Conference League liet zich een jaar geleden in de tweede voorronde bijna ringeloren door FC Drita. In het kleine Kosovaarse stadje Gjilan bleven de Rotterdammers op een brilscore steken. Geen fijn debuut voor coach Arne Slot, die de voetbaldwerg liever in de heenmatch al tegen het canvas had geslagen. Bij de thuisfans viel het gelijkspel anders wel in de smaak. Ze lieten zich tijdens de match opmerken door de naam van Ajax - de eeuwige rivaal van Feyenoord - te scanderen. Benieuwd of de Kosovaarse fans hun huiswerk goed gemaakt hebben en er op 28 juli - áls Drita doorstoot - “Beerschot” zal weerklinken in het Gjilan City Stadion. Feyenoord, dat Cyriel Dessers toen nog niet had gehuurd van Genk, keek in de terugmatch lang tegen een 1-2-achterstand aan. Pas in de negentigste minuut slaakte de Kuip een zucht van opluchting.
Net niet dus in Europa voor Drita, en dat werd het ook in de competitie en in de beker. De Kosovaren werden in de bekerfinale geklopt door het nummer vier en in de competitie strandde het op de tweede plaats met een straatlengte achterstand op de kampioen.
Met slechts 25 tegengoals en
18 op 36 competitiewedstrijden clean sheets incasseerde het wel het minst aantal doelpunten. De marktwaarde van de Kosovaarse club 3,88 miljoen euro volgens het gespecialiseerde - valt in het niets in vergelijking met die van Antwerp (59,55 miljoen). De clubnaam Drita komt van het Albanese woord voor licht. Als er Antwerpfans ondanks het verbod op bezoekende fans toch zouden afreizen naar Gjilan, wordt het opletten geblazen voor de verlichte denkers van
Transfermarkt
Intelektualët,
de harde kern van de club. Naar bekende spelers moeten we niet zoeken. Een bekende supporter hebben ze wel, want Zwitsers international Xherdan Shaqiri is fan van de club uit zijn geboortestad.
Van vierde naar hoogste afdeling in vier jaar
Of wordt het Inter Turku? Wie de Finse spelers uit het hoofd heeft geblokt voor België - Finland op EURO 2020, zal in juli geen gezichten herkennen als Inter Turku het tegen Antwerp opneemt - áls ze de confrontatie met Drita overleven uiteraard. De beste Finnen verdienen hun brood namelijk in het buitenland. In tegenstelling tot Drita heeft Turku wel een verleden tegen Belgische clubs. In 2010 kregen ze over twee matchen een 8-3-pandoering aangesmeerd van Racing Genk, helemaal in het begin van hun kampioenenjaar. Marvin Ogunjimi en Jelle Vossen waren toen nog een koningskoppel in wording. Turku is trouwens ook de stad waar Thibaut Courtois zijn allereerste Europese wedstrijd keepte.
Inter zag het levenslicht exact 110 jaar later dan Antwerp FC. Ondernemer Alfons Hakans richtte de club naar verluidt op omdat zijn zoon door alle voetbalclubs in Turku geweigerd werd. Havenbedrijf Hakans is nog altijd de shirtsponsor van Inter.
(blauw-zwart) knokte zich vervolgens in amper vier jaar tijd van het vierde naar het hoogste niveau in Finland. De club speelt sinds 1999 onafgebroken in eerste klasse, kroonde zich in 2008 tot landskampioen en won tweemaal de Finse beker. Vorig jaar werd Inter vierde in de competitie. Het vormpeil van Turku zal in juli makkelijker in te schatten zijn dan dat van Drita, want de Finnen spelen in een zomercompetitie. Inter begon op 2 april aan de en kende met 14 op 30 geen te beste start.
Sinimustat
Veikkausliiga