Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het was een ongelooflijk seizoen in een prachtig land”
Antwerpenaar Andy Van Vliet grijpt met Bnei Herzeliya maar net naast Israëlische titel
Net geen titel voor Andy Van Vliet. De Antwerpse Belgian Lion kroonde zich vorige week met Bnei Herzeliya tot Israëlisch vicekampioen. “Het was een ongelooflijk seizoen in een prachtig land”, zeg de 26-jarige Van Vliet. De komende weken beslist hij of er ook nog een tweede seizoen volgt in de Israëlische Winner League.
In 2015 verliet de 20-jarige Van Vliet Antwerp Giants om in de Amerikaanse NCAA studies en basketbal te gaan combineren. “Dat was een periode waarin ik op alle vlakken veel heb geleerd. Er waren ontgoochelingen, maar toch vooral sportieve momenten die me vooruit hebben geholpen. Ook op menselijk vlak heb ik veel geleerd en heb ik mijn plan leren trekken.”
Door zijn Amerikaanse avontuur maakt de Antwerpenaar pas in 2020 - Van Vliet is dan toch al 24 zijn professionele debuut. “Ik ben van de lichting 1995 en kerels als Hans Vanwijn, Manu Lecomte, Vincent Kesteloot en Ismael Bako, met wie ik nog had samengespeeld in de jeugdselecties bij de Young Lions, waren toen al een tijdje professioneel bezig. Ik maakte mijn profdebuut bij het Litouwse Siauliai, speelde daar een sterk seizoen (gemiddeld 11 punten, 6 rebounds en 2 assists) en wilde een stap voorwaarts zetten.”
Intussen had Van Vliet ook al zijn debuut gemaakt bij de Belgian Lions en zo versierde hij vorige zomer een transfer naar de Israëlische Winner League.
“Ik kwam er terecht bij Bnei Herzeliya, een stadje op ongeveer vijftien minuten rijden van het prachtige Tel Aviv. We begonnen het seizoen om niet te degraderen, maar met een schitterende selectie is het helemaal anders uitgedraaid. Na de reguliere fase stonden we op een knappe derde plaats, achter het Hapoel Jeruzalem van stadsgenoot Retin Obasohan en het legendarische Maccabi Tel Aviv. In de kwartfinales van de play-offs wonnen we dan eerst van Hapoel Haifa om in de halve finales te stunten tegen Maccabi Tel Aviv. Zo stonden we plots in de finale.”
Geen Antwerpse finale
In die finale kwam Van Vliet, die in de Winner League goed was voor gemiddeld 10 punten, 5 rebounds en 2 assists, helaas niet uit tegen Retin Obasohan. “Hij werd met Hapoel Jeruzalem nipt uitgeschakeld door Hapoel Holon. Helaas, want geef toe, twee Antwerpenaars
in de Israëlische finale, dat zou toch heel speciaal zijn geweest. In die finale kwamen ook wij jammer genoeg tekort tegen Hapoel Holon. Maar goed, het blijft een onvergetelijk avontuur. Ook het land Israël is prachtig. Afgelopen week heb ik nog eens de historische wijk in Jeruzalem bezocht. Adembenemend.”
Spaanse interesse
Volgt meteen de vraag: blijft Van Vliet ook na de zomer in Israël aan de slag? “Bnei Herzeliya gaat in de Champions League spelen. De club wil mij houden en ik wil ook zelf graag Europees spelen. Alles ziet er dus goed uit, alleen is er ook interesse uit Spanje. Afgelopen seizoen kon ik al naar Bilbao, maar besliste ik om in Israël te blijven. Ik ga nu alles rustig op mij laten afkomen, voor 15 juli moet ik beslissen.”