Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse ouders willen school starten in Boomse kerk
Dochter staat op lange wachtlijst en Tamara (48) en Sven (49) kregen gebouw eerder al in erfpacht
Het dochtertje Oa van Tamara Nolens en Sven Van de Velde moet volgend schooljaar naar de middelbare school voor buitengewoon onderwijs. Maar verder dan een plaatsje op wachtlijsten geraakt ze niet. Het zorgt ervoor dat de ouders het heft in handen nemen. Hun doel is om in een leegstaande kerk in Boom zelf met een schooltje te starten.
De 14-jarige dochter van Tamara Nolens (48) en Sven Van de Velde (49) uit Antwerpen moet volgend schooljaar naar het Buitengewoon Secundair Onderwijs (BuSO) overstappen. Maar als leerling met een mentale beperking OV1 type 2 is voor haar nergens een plaats te vinden.
“Oa functioneert als een kind van vier”, zegt Tamara. “Haar tijd in de lagere school van Ritmica zit erop, ze in september naar het middelbaar onderwijs moet. We hebben al naar veel scholen geweest, maar nergens kunnen we met haar terecht. Ze kunnen haar alleen op de wachtlijst plaatsen.”
Dat is het geval in Katarinahof in het centrum van Antwerpen en De Ark in Antwerpen-Noord. Maar de hoop dat daar in september een plaats vrijkomt, is erg klein. In onze provincie staan volgens Tamara zevenhonderd kinderen op de wachtlijst. De enige oplossing die de ouders van Oa zien, is zelf met een school voor hun dochter te beginnen.
Bakatalier
“We zijn allebei erg sociaal ingesteld en hadden eerder het idee om met een bakatelier voor jongeren met een beperking te starten”, zegt Sven. “Er bestaat een initiatief onder de naam Helpende Handjes, waarbij door hen koekjes voor het goede doel worden gebakken. We hadden onder meer een gesprek met bisschop
Johan Bonny en via het bisdom kwamen we voor een locatie hiervoor in Boom terecht.”
Na de onderhandelingen met de verantwoordelijke van de overkoepelende kerkgemeenschap Sint-Franciscus, kregen ze de Sint-Catharinakerk in Boom voor vijftig jaar in erfpacht, voor een symbolische euro. Toen bleek dat voor Oa geen plaats in school is, kwam het idee bij haar ouders op om het kerkgebouw voor onderwijs te gebruiken en de plannen voor het bakatelier op te bergen.
Tamara en Sven trokken met het voorstel naar het kabinet van mimeentebestuur.
Tamara Nolens
nister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA), provinciegouverneur Cathy Berckx en het Boomse geOveral werden ze vriendelijk en begripvol ontvangen. Maar de realisatie blijkt moeilijker dan gehoopt.
“Zelf een school inrichten kunnen en mogen we wettelijk niet”, gaat Tamara verder. “We moeten een bestaande school bereid vinden om de kerk als bijkomende locatie voor hen te gebruiken. Onderhandelingen met veel andere scholen voor het buitengewoon onderwijs liepen om verschillende redenen spaak. Momenteel hebben we met De Regenboog uit Lier toch een beetje hoop dat het alsnog lukt.”
Moeder van 14-jarige Oa
“We moeten een bestaande school bereid vinden om de kerk als bijkomende locatie te gebruiken.”
Klas voor negen leerlingen
Rest uiteraard nog de verbouwing en inrichting van het interieur van de kerk. Daarvoor is naast geld ook tijd nodig. “We willen met een aantal andere ouders een klas voor negen leerlingen uitbouwen”, zegt Sven. “De financiële steun zouden we via het ministerie wel krijgen. Maar als we in september willen starten, moeten we in de buurt van de Boomse kerk een oplossing vinden. Als het niet kan in een zaaltje, dan zal het in een container zijn. We zijn vastberaden om hier door te zetten.”