Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kan Antwerpen mee profiteren van mega-investering Umicore?
Naast de recyclage van metalen maakt Umicore onder meer materialen voor autokalysatoren en herlaadbare batterijen. Daarvoor trekt de groep zijn portefeuille nu helemaal open. Tot 2026 gaat Umicore zo’n vijf miljard euro investeren, waaronder 500 miljoen in de bouw van een grootschalige batterijrecyclagefabriek “ergens in Europa”. Waar die gaat komen, is nog niet beslist. Maar laat batterijrecyclage nu net een expertise zijn van de site in Hoboken, die er al sinds 2011 mee bezig is.
“Uiterst belangrijke site”
Maakt Hoboken kans op grote nieuwe investeringen? Bij Umicore houden ze het erop dat het “een uiterst belangrijke site is en blijft” en dat de beslissing voor de nieuwe fabriek er komt op basis van objectieve criteria zoals goede logistiek en toegang tot geschoolde mensen.
Analist Tom Simonts van KBC
De Noorse scheepvaartmagnaat John Fredriksen heeft zijn belang in de Antwerpse rederij Euronav verder kunnen verhogen van 12 naar 17%.
Fredriksen controleert momenteel ook al Frontline, de grote concurrent van Euronav. Frontline en Euronav geven sinds enkele maanden aan erg graag te willen fuseren. Als de fusie er komt, wordt het nieuwe bedrijf
Tom Simonts in de
Securities verwacht niet dat Hoboken in aanmerking komt. “Er wordt sowieso al veel geïnvesteerd in de site. Maar zwaar uitbreiden is niet mogelijk, de locatie kent al haar moeilijkheden met onder meer de leefbaarheid (in een woonwijk waar veel bewoners te hoge lood-in-bloedwaarden hebben door de uitstoot van Umicore, red.),
en logistiek gezien is het evenmin de beste keuze. De site zal hier en daar allicht wat extra capaciteit krijgen, maar echt significant zal dat niet zijn.”
Nabijheid autobouwers
Ook elders in ons land is de kans op een nieuwe Umicore-fabriek niet bijster groot. Niet alleen de hoge loonkosten, maar ook de nabijheid van de grote klanten van Umicore speelt een rol. “Met Volkswagen en Stellantis – de groep met onder meer Opel, Fiat, Chrysler en Citroën – heeft Umicore dikke contracten lopen, daar meteen wereldleider
De Belgische familie Saverys, die via de Belgische Scheepvaartmaatschappij (Compagnie Maritime Belge) hoofdaandeelhouder is bij Euronav (19,5%), is volledig tegen die geplande fusie gekant.
Eind mei ving de familie bot bij een poging tot benoeming van nieuwe
olietankermarkt.
zal het rekening mee houden. In Antwerpen zie ik die grote autobouwers niet. Tegen 2030 zal naar verwachting 40% van alle bestelde auto’s elektrisch zijn. Voor zulke grote volumes is echt een ruime nieuwe fabriek nodig.”
Hoboken blijft volgens Umicore wel een cruciale site in de circulaire economie. Als ‘bovengrondse ontmijner’ haalt de groep er allerlei edelmetalen zoals koper, goud en palladium uit gsm’s en computers. Daarvoor gebruikt het bedrijf ’s werelds grootste smeltoven voor afgedankte elektronica. Het is mee dankzij de lucratieve recyclageactiviteiten in Hoboken dat Umicore vorig jaar een recordwinst van 971 miljoen euro liet optekenen.
Beleggers volgen niet
De ambitieuze toekomstplannen van Umicore staan in schril contrast met de reactie van de beleggers. Het aandeel kende gisteren bestuursleden, die de fusie moesten blokkeren van binnenuit. De familie Saverys wil zich namelijk positioneren weg van fossiele brandstoffen, wat niet naar de zin is van veel andere aandeelhouders bij Euronav.
Door het opschroeven tot 17% van de stemrechten bij Euronav, krijgt Fredriksen nu nog meer macht bij Euronav. een forse duik van bijna 10%. “Jaren van zware investeringen zonder onmiddellijk rendement schrikken hen af”, zegt Simonts. “Het kantelpunt voor structurele winstgevendheid ligt rond 2025, dat is een lange periode voor een beurs die vandaag al onrustig is. De grote vrees is dat er nu veel geld geïnvesteerd wordt in een technologie die over vijf of tien jaar misschien niet heel relevant meer zal zijn.”
Opvallend is dat ook de beursanalisten het oneens zijn: de ene adviseert om het aandeel te verkopen, de andere om net bij te kopen. KBC Securities zit in dat laatste kamp. “Omdat we het verhaal wél zien. De bouw van de smelter in Hoboken destijds was ook een hele lijdensweg. Maar het is door die investeringen van toen dat Umicore nu cash heeft voor dit nieuwe plan.”
KBC Securities
“Er wordt sowieso al wel veel geïnvesteerd in de site in Hoboken. Maar zwaar uitbreiden is er niet mogelijk. ”