“We botsen op onze limieten”

Wedstrijdkalender voor dit seizoen voorgesteld: nooit was die zó ingewikkeld

Sinds maart werd er aan geknutseld, zelfs met de hulp van universiteitsprofs uit Gent en Maastricht, maar finaal is hij wel uit de koker: de voetbalkalender voor het seizoen 2022-2023. “De moeilijkste kalender die ik in twaalf jaar heb moeten maken”, zei kalendermanager Nils Van Brantegem.

“Antwerp - Union valt op speeldag vijf. Als een van die clubs nog Europees speelt, wordt die wedstrijd uitgesteld. België staat tiende op de Europese ranking en we willen tiende blijven.”

“Racing Mechelen tegen de B-ploeg van KV Mechelen kon na Nieuwjaar slechts in één weekend plaatsvinden. Voor een kalendermaker is dat dus een nachtmerrie.”

Van wanneer tot wanneer loopt de competitie?

Het seizoen 2022-2023 start op vrijdag 22 juli en eindigt op zondag 11 juni met de eventuele barragewedstrijd voor het laatste Europese ticket. Oorzaak is de wereldbeker in Qatar, die plaatsvindt van 21 november tot en met 18 december. Dat heeft ook een impact op volgend seizoen. Dan start de competitie een week later, in het weekend van 29 juli. Wat maakt dat er volgend jaar een wel heel korte zomerstop zal zijn.

De eerste klassieker, Anderlecht Club Brugge, vindt pas plaats op speeldag 12, in het weekend van 15 oktober. “De eerste zes speeldagen geef je niemand drie zware thuismatchen, zodat iedereen een gespreide start heeft”, zegt kalendermaker Nils Van Brantegem. “Dat is gelukt, maar we botsten dit jaar echt wel op onze limieten.”

Krijgen de clubs nog rust dit seizoen?

Nauwelijks. In november, wanneer de wereldbeker start, is de heenronde van de reguliere competitie én de groepsfase van de Champions, Europa en Conference League al achter de rug. Na het WK volgen meteen een midweekse bekerwedstrijd én een competitiematch tijdens het weekend. Een echte winterstop is er niet: alleen tijdens het weekend van Nieuwjaar zijn clubs vrij.

Waarom was dit de moeilijkste kalender om te maken?

“Een WK in november is het slechtst mogelijke moment. Januari was beter geweest”, zegt Van Brantegem. “Maar ook: in totaal moeten er elf kalenders op elkaar worden afgestemd.” Dan heeft hij het niet alleen over de verschillende Europese competities. Door de integratie van U23-teams van de eersteklassers in lagere klassen, moeten ook die agenda’s compatibel zijn.

Met welke eisen moest er rekening worden gehouden? Vooral veiligheid en de beschikbaarheid

van politiediensten vormen altijd een hele kluif bij het in mekaar puzzelen van een kalender. Dat supporters zich de jongste tijd vaak misdroegen, helpt niet. “Zo is er een burgemeester die tien of twaalf zondagen verbiedt om wedstrijden te spelen

en tegelijkertijd zeven wedstrijden bij daglicht wenst. Dat is miserie. Slechts één burgemeester had geen eisen in de reguliere competitie: die van Westerlo. Die had dan wel een wens in de play-offs. De provinciale overheid van de politie in Westerlo had er ook. Of neem Union en Anderlecht: die bevinden zich in dezelfde politiezone: die moet je in de weekends uit elkaar trekken.” Kortom, het is een kluwen. red.) (wegens evenementen,

“Racing Mechelen tegen de B-ploeg van KV Mechelen kon na Nieuwjaar slechts in één weekend plaatsvinden. Dat is voor de kalendermaker een nachtmerrie.”

Wat is er dit seizoen zo bijzonder aan de bekerfinale?

Die vindt plaats op 30 april, in hetzelfde weekend als de eerste speeldag van de play-offs. “Omdat er geen weekends meer vrij waren. In de toekomst zal dat wellicht zo blijven”, zegt Van Brantegem. “De competitie eindigt op een zondag en het weekend nadien starten de play-offs. Bekerfinalisten die ook aan de play-offs deelnemen, kunnen die eerste speeldag op woensdag of donderdag inhalen. Al moeten we daar mogelijk ook creatief zijn, afhankelijk van wat de burgemeesters eisen.”

Nils Van Brantegem

Wat als er straks toch matchen moeten worden ingehaald?

“We hebben slechts drie uitwijkmogelijkheden: in januari, in februari en in april. Maar januari en februari vallen in dat geval slecht, want dan heb je vaak slecht weer. Als de winter streng is, zitten we misschien al in de miserie.”

Worden de ploegen die zich moeten kwalificeren voor een Europese groepsfase beschermd?

Ja. Daarom is Anderlecht - AA Gent van de vijfde speeldag, net tussen de twee laatste voorrondewedstrijden, uitgesteld naar 30 of 31 augustus. “Antwerp - Union valt ook op speeldag vijf. Als een van die clubs nog Europees speelt, wordt die wedstrijd ook uitgesteld. België staat tiende op de Europese ranking en we willen tiende blijven. Dit wordt een belangrijk jaar. We hebben ook geprobeerd om toppers te vermijden tussen twee Europese wedstrijden in de groepsfase, maar dat was onmogelijk.”

FOTO BELGA