Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Beelden vatten kaalkap populaire zilverpopulieren
Kunstfotograaf maakt beklijvende foto’s van Oelegemsteenweg
Nick Hannes, internationaal gerenommeerd voor zijn kunstfotografie, moest dit keer niet naar Brazilië, Egypte of andere verre landen reizen om ‘onrecht’ in beeld te brengen. Om de hoek maakte hij contrasterende beelden van de Oelegemsteenweg, waar recent 154 zilverpopulieren voor de bijl gingen. De gemeente Wommelgem treurt naar eigen zeggen mee en kondigt versneld een heraanleg aan mét nieuwe bomen en veilige fietspaden.
De gekapte bomen maakten van de banale steenweg met wat verbeelding een dreef met Franse allures. Maar ze waren te gevaarlijk geworden, zo oordeelde het gemeentebestuur van Wommelgem nadat er enkele jaren geleden enkele waren gesneuveld na sterke rukwinden. ‘Trekproeven’ hadden uitgewezen dat er wellicht nog zouden volgen.
Kil
Een storm van protest kon burgemeester Frank Gys (N-VA) en schepen Alex Helsen (N-VA) niet meer op andere gedachten brengen. Begin deze maand kwamen houthakkers ter plaatse. Ze hadden meer tijd nodig dan ingeschat, maar na een kleine twee weken was de klus geklaard. Er staat nu geen boom meer recht en doordat de velden plots de hoofdrol opeisen in het grensgebied Wijnegem-Wommelgem oogt de zuiderse Oelegemsteenweg van weleer plots kil als een WestVlaams polderdorp.
‘Gechoqueerd’
Hannes woont niet in Wommelgem zelf, maar enkele straten verder in Oelegem, deelgemeente van Ranst. Daar ijvert hij nu al enkele jaren mee voor het behoud van de eveneens bedreigde open ruimte De Keer. Maar dat is een ander verhaal. Als passant, buurtbewoner en natuurliefhebber is Hannes nu gechoqueerd over wat
de gemeente Wommelgem met zijn geliefde dreef heeft aangericht.
Koning auto
“Plat op de buik voor koning auto”, zei hij. Ook zijn dochters toonden hun boosheid door zich met stukken schors te verkleden als boom en ‘ten strijde te trekken’ tegen de ‘massamoord’. Hun vader heeft argumenten genoeg waarom dit beter niet gebeurd was. “Het is de verkeersinfrastructuur die hier onveilig is, niet de bomen. Als men op korte termijn écht iets wil doen aan de onveilige verkeerssituatie op de Oelegemsteenweg, had men beter de weg aangepast in plaats van deze
Burgemeester (N-VA)
‘‘De veiligheid van de fietsers, maar ook het herstel van het landschap, staan centraal bij de herinrichting. Het is beter dat er andere bomen komen.”
bomen te vernielen”, aldus Hannes. “Zowel op de Keerbaan als Uilenbaan geldt een snelheidsbeperking van vijftig km per uur. Op de tussenin gelegen Oelegemsteenweg mag je nog steeds zeventig km per uur rijden, ondanks de gevaarlijke bocht halverwege. Daar is twee jaar geleden trouwens nog een dodelijk verkeersongeval gebeurd. Bewoners klagen over overdreven snelheid en vertellen me dat er nooit wordt geflitst.”
“Fietsers staan hier doodsangsten uit”, gaat Hannes verder. “Ze zijn wel verplicht om op het asfalt te rijden omdat het fietspad al vele jaren rotversleten is. Terwijl scheuren vrachtwagens hen rakelings voorbij aan zeventig km per uur. Voor een fietspad als dat van de Oelegemsteenweg werd het begrip ‘moordstrookje’ uitgevonden”, stelt Hannes.
Het gemeentebestuur kondigt aan versneld budgetten vrij te maken om de Oelegemsteenweg heraan te leggen. “Eind dit jaar hopen we al eerste ontwerpen te tonen”, aldus de burgemeester Gys. “De veiligheid van de fietsers, maar ook het herstel van het landschap, staan centraal bij de herinrichting. Sowieso is het beter dat er andere bomen komen. Specialisten vertellen dat zilverpopulieren niet geschikt waren voor deze plek.”