Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Evenement was wat we nodig hadden na corona”
Hele Groenplaats in de ban van sportief spektakel
De stad herleeft na corona en basketbal is hot. Dat is het minste wat je kan zeggen wanneer je dit weekend een kijkje ging nemen op de Groenplaats. Tot en met zondag kon je er de wereldtop van het 3x3-basketbal gaan bekijken. Het sportieve spektakel zorgde niet alleen voor blije gezichten op de tribunes, maar ook op de terrassen en in de horeca.
Ondanks de regen was het zaterdag een drukte van jewelste op en rond de Groenplaats. Op de terrassen met een luifel of een afdak lieten de meeste mensen enkele fikse regenbuien niet aan hun hart komen. Af en toe keken de terrasgangers even op wanneer er luid gejuich en applaus klonk vanachter de hekken van het WK 3x3 basketbal. Sinds dinsdag streden daar twintig landenteams bij de mannen en twintig bij de vrouwen om de felbegeerde wereldbeker, met als hoogtepunt de finale op zondag.
In Sals Café konden gasten de wedstrijden zelfs live volgen op het scherm. “We vonden dit een fantastisch evenement”, vertelt uitbater Geert Matthijs. “Om de vier wedstrijden was er even een pauze en dan kwamen de toeschouwers iets drinken op de Groenplaats, en dus ook bij ons. Er was veel volk op de been en er heerste een leuke sfeer. Dat was echt wat we nodig hadden na een moeilijke coronaperiode.”
Ook bij cocktailbar Bar Basil waren ze heel blij met het initiatief, al zouden zij een volledig open evenement leuker vinden. “Nu was alles afgesloten met hekken. Een open evenement zou ongetwijfeld meer interactie creëren met de plaatselijke horeca”, klinkt het.
Wij spraken ook met twee Nederlandse zussen die op het terras van Sals Café genoten van een wit wijntje. De zussen zakten speciaal voor het WK af naar de Groenplaats om er de wedstrijden van dichtbij te kunnen volgen, maar toch ook vooral om de sfeer op te snuiven. Florry woont in Middelburg en is het hele weekend op bezoek bij haar zus Tilly die in Boechout woont. “We hebben wat gewinkeld, maar hier zitten we heerlijk. De sfeer is top.”
Gratis wafel
Niet alleen op de Groenplaats was het al basketbal wat de klok sloeg. Ook op de Handschoenmarkt, in de schaduw van de kathedraal, konden voorbijgangers een balletje gooien. En ook hier was de regen maar van korte duur. Na een bui werd er een vreemde machine bovengehaald en onder een basketbalring geplaatst. “Dit toestel speelt je snel de bal weer toe nadat je geworpen hebt”, klonk het. Op de Handschoenmarkt was de machine zodanig ingesteld dat ze de bal weer recht in je handen terugspeelde, maar in een echte trainingsomgeving kan de pass alle richtingen uitgaan. “Echte professionals trainen uren met zo’n toestel”, vertelt één van de verantwoordelijken. Voorbijgangers konden zelfs zo’n toestel ter waarde van 9.000 euro winnen als ze deelnamen aan een loting, maar er waren ook kleinere prijzen te winnen.
Ook hier was de horeca zo enthousiast over het evenement dat ze het op een akkoord gooiden met de basketbalstand. Wie zeven op tien shots in de ring gooide, kreeg bij de buren een gratis wafel. Wie acht op tien haalde, mocht aan tafel schuiven voor een gratis pizza.
Ook de negenjarige Lex waagde zijn kans. Ondanks zijn jonge leeftijd speelt hij toch al vijf jaar basketbal bij Fellows Ekeren. Uiteindelijk haalde Lex vier op tien, en daarmee greep hij naast zijn felbegeerde wafel. Maar spelen voor de sport vond hij mooier. “Ik droom ervan om zelf professioneel basketbalspeler te worden”, zegt hij. “Net als mijn grote voorbeeld Thibaut Vervoort.”
Terug op de Groenplaats hadden zich intussen heel wat fans verzameld om te supporteren voor het Belgische vrouwenteam die op dat moment tegen Polen speelden.
Alle nationaliteiten
Onder hen ook de papa van Belgian Cat, Ine Joris. Samen met Eline, de dochter van zijn beste vriend, wil hij geen seconde van de wedstrijd missen. “Ik probeer er altijd bij te zijn wanneer mijn dochter speelt”, vertelt hij. “Vroeger was dat makkelijker omdat ze toen vooral in Europa speelde. Tegenwoordig is dat steeds verder, zoals in de VS en in Australië. Maar nu speelt ze hier, in mijn eigen stad. Dat mag ik natuurlijk niet missen.” Uiteindelijk haalden de Belgian Cats het later op de avond niet tegen een sterk China, maar dat zal niet aan de smoutebollen van Victor gelegen hebben. Hij staat al twee jaar met zijn kraam op de Groenplaats en mag teams uit de hele wereld tot zijn klanten rekenen. “Ik zag hier de afgelopen dagen zowat alle nationaliteiten passeren. Zelfs Japanners en Mongolen zijn bij mij smoutebollen komen halen, net als de Belgen. Waarschijnlijk hebben ze daarom zo goed gespeeld. Mijn smoutebollen zijn duidelijk heel goed voor sporters.”
Er bestaat geen twijfel over dat dit WK de stad doet herleven na een lange en moeilijke coronaperiode. Eindelijk is het weer zomer, en daar kan ook een klein buitje tussendoor niets meer aan veranderen.
Geert Matthijs
Uitbater Sals Café Groenplaats
“Er was veel volk op de been en er heerste een leuke sfeer.”