Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Tevreden met seizoensbeste”
Paulien Couckuyt is Belgisch kampioene 400m horden in toptijd van 55”30
Paulien Couckuyt heeft op het BK in Gentbrugge een flinke slok vertrouwen getankt op de 400m horden richting WK en EK. Ze won afgetekend in een beste seizoensprestatie van 55”30. De Belgische recordhoudster met 54”47 lijkt weer op weg naar haar topniveau waarmee ze vorig jaar negende werd in Tokio. Op het WK wil ze zich meten met de wereldtop en op het EK in augustus wil ze haar vormpiek bereiken.
Met een sterke 400m-hordenfinale bewees de 25-jarige Paulien Couckuyt dat haar vorm nog altijd in stijgende lijn zit.
“Ik ben zeker heel tevreden”, straalde Couckuyt. “Je wilt toch altijd verbetering zien richting het EK en dan eerst nog het WK vooraf. Ik wil kleine stapjes vooruit blijven zetten. Het zou mooi zijn om binnenkort weer onder de 55 seconden te duiken. Ik denk dat ik toch al mijn niveau van vorig jaar benader. Om onder de 55 seconden te geraken heb ik een race nodig met wat meer tegenstand om me extra hard te pushen. Wie weet kan dat op het WK. Ik ben ook heel blij met de Belgische titel.”
De 400m horden scheert internationaal hogere toppen dan ooit. De Nederlandse Femke Bol, de vriendin van polsstokspringer Ben Broeders, stapelt de Europese records op en Sydney Mc Laughin knalde zaterdag naar een werkelijk onwezenlijk wereldrecord van 51”46.
“Dat wereldrecord geeft een wauw-effect. Het niveau is echt ongelofelijk. Haar tijd is bijna onmenselijk. Zelfs op een 400m zou dat al een toptijd zijn”, plaatst Paulien Couckuyt de topchrono in perspectief. “Bij de tijden van Femke Bol kan ik me nog iets voorstellen. Zij loopt met 52”03 ongeveer even snel als ik op een 400m. Maar 51 is eigenlijk niet te doen. Ze loopt met zo’n souplesse. Dat is volgens mij haar geheim. Ik kijk er heel hard naar uit om binnenkort weer tegen die wereldtoppers uit te komen.”
Opmerkelijk: de Antwerpse ziet het WK vooral als een ultieme voorbereiding op het EK.
“Ik heb tijdens de voorbereiding drie maanden gesukkeld met blessures. Mentaal was het daardoor ook een zware voorbereiding, maar nu ben ik er weer helemaal bovenop aan het komen. Het WK zal nog net te vroeg komen. Ik wil vooral top zijn op het EK, maar het is wel mooi dat ik vlak voor het WK opnieuw dit niveau haal. Ik ben echt tevreden met de tijd. Alweer een beste seizoensprestatie. Ik had schrik van de wind, maar dat viel mee. Uiteraard kan het altijd nog ietsje beter, maar dat is nu eenmaal altijd zo op de 400m horden.”
Er volgen nu nog twee races op Belgische bodem voor ze het vliegtuig opstapt naar de Verenigde Staten.
“Woensdag loop ik nog een vlakke 400m in Luik. Daar wil ik mijn vorm testen op de 400m. Afhankelijk van hoe het daar gaat, kies ik op de Nacht van de Atletiek zaterdag voor de 400m of de 400m horden. Ik kan die extra wedstrijden nog goed gebruiken. Ik ben benieuwd wat het zal geven. Op 5 juli vertrekken we dan naar het WK in Eugene.”