Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Heb jij mijn wedstrijden in Mexico wel gezien?”
Vincent Janssen (28) wil bij Antwerp doen wat hij bij Monterrey nauwelijks deed: scoren. “Dit is geen tussenstap. Ik wil hier iets neerzetten.”
Vijftien goals in drie seizoenen bij Monterrey: ziedaar de statistieken van Vincent Janssen in Mexico. Geen topcijfers, merkten we gisteren halfweg de persvoorstelling op. “Maar misschien had dat te maken de verwachtingen van de coach?” Janssen vond de vraag maar niks en liet dat ook blijken: “Heb jij mijn wedstrijden daar gezien?”
Eerlijk? Neen, gaven we grif toe. Maar als we Janssen mogen geloven, moeten we aan die competitie dringend meer aandacht besteden. “Het niveau is er goed. Er lopen internationals rond van grote landen, zoals Argentinië. Er zitten veel fans in de stadions. En er wordt veeleisend voetbal gespeeld, het is heel fysiek. Ik heb er veel geleerd en ben er nog volwassener geworden als speler. Die ervaring wil ik hier benutten.”
Zwemmen als een hondje
Antwerp kan er maar bij varen. De Great Old ziet in Janssen, voor wie maar één Nederlandse reporter naar de Bosuil was afgezakt, een potentiële topschutter en/of kampioenenmaker. “Ik heb geen moeite met die verwachtingen. Iedereen moet presteren, dat is het leven.
Jij moet straks ook een leuk artikeltje schrijven. Ach, de doelstellingen van Antwerp sluiten aan bij die van mij: prijje”, (Tot ons) zen pakken en Europees voetbal bereiken. Er staat hier veel te gebeuren en daar wil ik aan bijdragen.”
“Indrukwekkend”, noemde Janssen ‘het project-Antwerp’. “Bekijk het stadion en de accommodaties eens...” Hij is nochtans wel wat gewend: Janssen speelde voor Tottenham – de Engelsen betaalden AZ in 2016 meer dan twintig miljoen euro voor hem – en Fenerbahçe en is Nederlands international. “De mensen van Oranje kunnen me hier wel wat makkelijker volgen, maar daarvoor maak ik deze transfer niet. Ik was gewoon meteen gecharmeerd door wat Antwerp me voorschotelde. En deze club gaat nóg groeien. Ik zie dit niet als een tussenstap, ik wil hier iets neerzetten.”
Dat moet de Nederlander niet op zijn eentje doen: hij krijgt de steun van zijn kersverse Mexicaanse echtgenote Talia. Zij verhuist mee naar Antwerpen en verkende al de binnenstad. “Het wordt aanpassen voor haar. Maar ook voor mij, hoor. Uiteindelijk heb ik toch drie jaar in Mexico gewoond. Ik ga de zon missen.” (Lacht)
Overleden broer
In ruil krijgt hij een leven dicht bij zijn Nederlandse familie. Janssen is de zoon van de Nederlandse zwemlegende Annemarie Verstappen. Ze pakte tijdens de Olympische Spelen in Los Angeles in 1984 twee bronzen en één zilveren medaille, maar Janssen had niet de kwaliteiten om in haar voetsporen te treden. “Hij zwom als een hondaldus Verstappen in 2017. “Vincent voetbalde altijd met vriendjes op straat.”
Die liefde voor het spel is niet weg, konden we gisteren zelf vaststellen: tijdens zijn eerste trainingen in België gaf Janssen blijk van veel arbeidsvreugde. De international (18 matchen, 7 doelpunten) pakte uit met een hakje. “Het is fijn weer aan de slag te kunnen.” Het druilerige weer veranderde daar niks aan en op zich hoeft dat niet te verbazen: naar eigen zeggen klaagt Janssen zelden of nooit. Het is een attitude die een gevolg is van een familiedrama. Toen Janssen amper zes was, overleed zijn twee jaar oudere broer Jan aan leukemie. “Ik heb toen geleerd dat je alles uit het leven moet halen, want anderen krijgen die kans niet”, vertelde de spits in het verleden.
Op zijn eerste persvoorstelling kwam het thema niet ter sprake, in tegenstelling dus tot zijn doelpuntenproductie bij Monterrey. Het zou voor scepsis bij de fans kunnen zorgen. Onnodig, benadrukte Janssen zelf: “Want ik ben zeer gemotiveerd. Ik ben een sterke spits, kan scoren met links en rechts. Ik wil hier naam maken.”