Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Anticlimax op de Bosuil
Remco Evenepoel is met grootste onderscheiding geslaagd in zijn eerste examen in de Ronde van Spanje. In de gietende regen reed Evenepoel de concurrentie aan flarden naar de top van de Pico Jano. Na zes etappes mag hij voor het eerst een leiderstrui aantrekken in een grote ronde. “Dit is een droom.”
Titelverdediger Primoz Roglic, Girowinnaar Jay Hindley en exwinnaar Simon Yates: op anderhalve minuut. Colombiaanse klimgeiten Miguel Angel Lopez en Sergio Higuita: op twee minuten. Olympisch kampioen Richard Carapaz: op drie minuten. Remco Evenepoel krabde zich even in de haren toen hij losrijdend op de rollen op de top de tijdsverschillen onder oog kreeg op zijn gsm. “Geen tijd verliezen” en “verstoppertje spelen”, dat waren ’s ochtends bij de start in Bilbao de belangrijkste trefwoorden geweest in zijn perspraatje. Maar in het hondenweer op weg naar de eerste echte aankomst bergop in deze Vuelta gooide Evenepoel alle schroom overboord. Alleen de Spanjaard Enric Mas slaagde er in om het verschroeiende tempo van de ontketende Belgische rondehoop te volgen. Die telt nu 28 seconden achterstand, topfavoriet Roglic volgt al op een minuut.
Door de vreselijke regenbuien waren er zo goed als geen supporters op de kale top van de Cantabrische berg geraakt, waardoor Remco Evenepoel zijn allereerste leiderstrui in een grote ronde slechts aan een handvol fotografen en journalisten kon showen.
“Het was leuker geweest met meer mensen aan het podium, maar dat is meestal zo bij aankomsten boven in de paar dagen geleden al zei: het is beter om een voorsprong te hebben dan seconden achter te staan. Ik hoop dat dit weer een paar vraagtekens bij de buitenwereld kan wegnemen. Dit is de beloning voor al het harde werk dat ik heb verricht. Ik heb van deze Vuelta een hoofddoel gemaakt. Het is een droom zelfs.”
De eerste veldslag is gewonnen, maar de oorlog is nog lang niet gestreden. Evenepoel besefte gisteren maar al te goed dat dit slechts de eerste van negen aankomsten bergop was.
“De Ronde van Spanje is verre van gedaan. Mijn voorsprong betekent eigenlijk niks. Maar de eerste week van de Vuelta is mijn ogen wel de zwaarste. Nu komt er een héél lastig weekend aan, maar die klimmen moeten we ook wel liggen. Ik ga proberen om mijn voorsprong te behouden of zelfs nog te vergroten. Wetende dat er dinsdag nog een tijdrit aankomt, dat zijn héél mooie vooruitzichten.”
Primoz Roglic had gisteren alvast nog een waarschuwing voor Evenepoel in huis. “Vandaag hebben we iets verloren, maar Madrid is nog heel ver. Ik voel me goed en ben strijdvaardig. Ik kijk uit naar de komende ritten.”