Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Belgische remedie tegen hartfalen kost 8 euro per dag: “Baanbrekend”
Een Limburgs team van hartspecialisten is erin geslaagd om een behandeling voor hartfalen te bedenken die “de levens van miljoenen mensen gaat veranderen”. Grote farmabedrijven pompten al miljarden in de zoektocht naar hét medicijn. Maar de Belgische dokters, onder leiding van cardiologen Wilfried Mullens en Matthias Dupont, vonden nu een oplossing voor 8 euro per dag, met bestaande medicijnen.
“Dit kan het leven van miljoenen patiënten met hartfalen wereldwijd veranderen. Onze behandeling is gepubliceerd in
The New England Journal of Medicine.
Alles wat daarin verschijnt, verandert de geneeskunde wereldwijd.” Van veel bescheidenheid kun je cardioloog Wilfried Mullens niet betichten. Waarom zou hij ook, want het zou valse bescheidenheid zijn. Een oplossing voor een chronische ziekte die veel patiënten treft en waarvoor nog geen afdoende behandeling bestaat, is voor farmaceutische bedrijven een aantrekkelijk vooruitzicht.
Hartfalen is niet hetzelfde als een hartstilstand, maar wel een chronische ziekte waarbij het hart niet meer genoeg bloed pompt naar de weefsels en de organen. Het treft vooral mensen met suikerziekte, hoge bloeddruk of hartritmestoornissen, en er is ook een erfelijke component. Alleen al in België krijgen elk jaar 200.000 mensen de diagnose. Zowat 64 miljoen mensen wereldwijd leven met de ziekte. Een pretje is het niet. “Op een bepaald moment krijgen veel patiënten te kampen met vochtopstapeling in de longen, buik en benen”, zegt Mullens. “Dat geeft hen een heel verstikkend gevoel. Het lijkt dan alsof je voortdurend verdrinkt.”
Niet zo innovatief
De farmasector pompte al miljarden in de zoektocht naar de heilige graal, in de hoop om ooit te kunnen cashen met een innovatieve oplossing. Maar het zijn cardiologen Wilfried Mullens en Matthias Dupont en hun team van Ziekenhuis Oost-Limburg en UHasselt die de doorbraak ontdekten. En die is eigenlijk niet zo innovatief: de oplossing combineert de bestaande behandeling (op basis van vochtafdrijver Lisdiuretica) met een ouder medicijn (vochtafdrijver Acetazolamide). Ze stelden hun ontdekking voor in het Britse vakblad en in Barcelona, op het grootste cardiologencongres ter wereld.
Het gaat om een behandeling zonder octrooi, en met een kostprijs van 8 euro per dag. “Dat komt omdat er geen grote farmaceutische bedrijven mee zijn gemoeid”, zegt Mullens. “Zulke bedrijven testen al decennialang voor miljarden euro’s nieuwe behandelingen voor hartfalen. Dat een Limburgs team dit baanbrekende resultaat kon boeken, is dus heel bijzonder. Ik ben ontzettend fier, vooral op alle doctoraatsstudenten die hieraan hebben meegewerkt. Het is de droom van elke onderzoeker om mensen te kunnen helpen die je niet zelf behandelt.”
Voortdurend verdrinken Er bestond dus al medicatie tegen hartfalen, maar erg doeltreffend blijkt die niet te zijn. De helft
Cardioloog
“Ons team combineerde de klassieke behandeling voor hartfalen met een ouder medicijn dat op een andere plaats in de nier inwerkt. Het zorgt ervoor dat mensen meer vocht uitplassen.”
van de patiënten sterft binnen de vijf jaar na de diagnose. “Zes op de tien patiënten moeten na de behandeling opnieuw opgenomen worden in het ziekenhuis of overlijden uiteindelijk zelfs aan hartfalen”, zegt Mullens. “Ons team combineerde de klassieke behandeling voor hartfalen met een ouder medicijn dat op een andere plaats in de nier inwerkt. Het zorgt ervoor dat mensen meer vocht uitplassen.”
De nieuwe behandeling werd in 27 Belgische ziekenhuizen getest op 519 patiënten van gemiddeld 78 jaar. Na drie dagen was de vochtophoping weg bij 42% van de behandelde patiënten, tegenover 30% voor de klassieke behandeling. “En toen de patiënten naar huis mochten, was zelfs 80% ‘vochtvrij’. De patiënten die het vernieuwde medicijn kregen, konden ook een dag vroeger naar huis. En het combinatiegeneesmiddel is compleet veilig, want geen enkele patiënt had een neveneffect.”