“Ze moeten geen wetenschappers zijn, maar wel aanvoelen wanneer iets in de labo’s niet pluis is”

Op stap met de onderhoudsploeg van het Instituut voor Tropische Geneeskunde

Virologen stonden wereldwijd in het middelpunt van de belangstelling. Niet onterecht door de belangrijke rol die ze speelden in de pandemie. Waar echter zelden werd bij stilgestaan, is het werk van het personeel dat er achter de schermen voor zorgde dat Van Ranst en co hun job konden uitvoeren. In het Tropisch Instituut zorgt een complementaire groep technici en beveiligingspersoneel ervoor dat de boel blijft draaien. Opslagruimtes, hoogbeveiligde labo’s: zij weten wat er gebeurt, al zijn ze géén wetenschappers.

“Waar we ’s ochtends mee beginnen weten we op voorhand, maar waar we op het einde van de dag landen, is elke keer opnieuw een verrassing. Ik probeer er een systeem in te krijgen, maar het is onvoorspelbaar. Starten doe ik meestal met mails en overleg, daarna is het afwachten”, vertelt Peter Van Eyndhoven, diensthoofd van het onderhoudspersoneel in het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG).

“Er is hier niet echt sprake van een conciërge zoals Van Dale de term definieert, wel van een dynamisch team van negen techniekers en vijf security’s. Zij vervullen eigenlijk dezelfde rol en houden de boel hier draaiende. Ze zijn van onschatbare waarde.”Aangezien het onderhoudspersoneel volop aan het werk is, neemt Van Eyndhoven ons mee naar een aantal plaatsen waar de medewerkers passeren op hun dagelijkse controleronde. “Als ze iets opmerken op hun route, ben ik als diensthoofd het eerste aanspreekpunt. Maar het zijn echte plantrekkers en ze bellen me enkel op in uiterste nood. Af en toe

Peter Van Eyndhoven ook ’s nachts, maar dat gebeurt alleen als ze ten einde raad zijn.”

Diensthoofd

‘‘Het Tropisch Instituut omvat elf gebouwen die min of meer verbonden zijn via een kluwen aan ondergrondse paadjes en gangen. Voor nieuw personeel kan dat overweldigend zijn.’’

Dagelijkse route

Beginnen doen we in een van de belangrijkste ruimtes van het complex: de kelder. “Het Tropisch Instituut omvat elf gebouwen die min of meer verbonden zijn via een kluwen aan ondergrondse paadjes en gangen. Voor nieuw personeel kan dat overweldigend zijn. Zowel de security als de technici mogen niet verdwalen in dat doolhof.”

De indrukwekkende stookruim

In de labo’s gelden de hoogste veiligheidsvoorschriften.

FOTO'S TOM CORNILLE Onderhoudsmedewerker Lorenzo Alfaro.

Christof Laureys en Peter Van Eyndhoven.