Gazet van Antwerpen Stad en Rand
HALF JAAR RUSLAND-OEKRAÏNE
Experts stellen zich vragen bij aangekondigde tegenoffensief van Oekraïne
Het is Oekraïne menens om het Russische leger te verdrijven. De regering en de zuidelijke strijdkrachten van het Oekraïense leger kondigden gisteren strijdvaardig aan dat het tegenoffensief begonnen is. Een nieuw voorbeeld van het groeiende vertrouwen in de goede afloop, lijkt het, al zijn er ook vraagtekens bij te plaatsen.
“Vandaag zijn we begonnen met offensieve acties in verschillende richtingen, waaronder in de regio Cherson”, zei Natalia Hoemenjoek, woordvoerder van het zuidelijke Oekraïense leger. Ook andere Oekraïense bronnen klonken strijdvaardig: de eerste frontlijn van de Russen is doorbroken. Dat gaf een Russische soldaat zelfs toe in een video de echtheid niet kon worden, red.): (waarvan geverifieerd
hij zei onder meer onder vuur te liggen van “artillerie, gevechtsvliegtuigen en tanks”.”
Niet toevallig Cherson
Oekraïne laat dus uitschijnen dat het langverwachte tegenoffensief, waar het de voorbije twee maanden al meermaals op zinspeelde, nu echt begonnen is. Dat speelt zich niet toevallig af in en rond de stad Cherson. Dat is de eerste en voorlopig enige regionale hoofdstad die sinds het begin van de oorlog in Russische handen is gevallen. De havenstad was een symboolverovering, want erg belangrijk in de Russische opmars richting Odessa. Daar raakten de Russen echter nooit.
Het tegenoffensief, en al zeker de unisono aankondiging ervan door Oekraïense woordvoerders en regeringsleden, toont het vertrouwen dat Oekraïne in zichzelf heeft om de bovenhand te nemen op Rusland. Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten zetten de voorbije dagen al vraagtekens bij het vermogen van het Russische leger om stand te houden in Oekraïne. Al zeker na de vernieling van enkele bruggen die cruciaal zijn om wapens en andere militair materieel bij de militairen te krijgen.
Belangrijke kanttekening is evenwel dat niet onafhankelijk geverifieerd kan worden of het tegenoffensief effectief begonnen is en hoe groot het is. Het is dus nodig voorzichtig om te springen met de Oekraïense uitspraken. Bronnen van CNN zeggen bijvoorbeeld dat het echte offensief nog voorbereid wordt, de Oekraïense
journalist Illia Ponomarenko schreef op Twitter: “Laten we afwachten voor we concluderen dat dit een groot tegenoffensief is”. Voorbehoud
Die voorzichtigheid is ook volgens oud-kolonel en militair expert Roger Housen nodig, bij gebrek aan officiële bevestiging of reactie vanuit Moskou, Londen of
Washington. “We moeten een slag om de arm houden, zeker omdat Oekraïne op dit moment gewoon niet in staat is tot zo’n tegenoffensief. Het leger heeft niet de gevechtskracht – tanks, infanterie, luchtsteun, … – om dat te doen. Verlies ook niet uit het oog dat de Russen zich daar al sinds eind mei ingraven. Je hebt een overwicht van drie tegen één nodig om te kunnen winnen, en op dit moment is het eerder één tegen één.”
Het kan volgens internationale waarnemers dus best dat Oekraïne Rusland met de aankondiging wil misleiden. Ook Housen ziet de uitspraken over een tegenoffensief als een mogelijk afleidingsmanoeuvre. “Dat kan hen aanzetten om hun troepen te herschikken, om dan op andere plaatsen toe te slaan.” Maar de oud-kolonel acht het meest waarschijnlijk dat een Oekraïense commandant ergens een zwak punt heeft gezien in de Russische linies en heel lokaal een klein succesje heeft geboekt. “En dat kan je natuurlijk niet echt een groot tegenoffensief noemen.”