Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“De Kempen moet er mee van profiteren”
Ons enthousiasme voor de stad werd sterk opgewekt door onze gids, de Kempenaar Günther Peeters (52), die al twee jaar de gedreven directeur is van de voelbalclub FC Eindhoven. Hij troonde ons mee van de ene verrassende plek naar de andere.
Uiteraard hebben we met Günther Peeters afgesproken aan het Jan Louwersstadion van FC Eindhoven, sinds oktober 2020 zijn werkplek. De club is het klein broertje van de Eindhovense topclub PSV en voetbalt al te lang in de Eerste divisie. Günthers ambitie is de club tegen 2025 weer naar de Eredivisie te brengen. “We zijn de échte volksclub van Eindhoven”, zegt hij. “Door sponsoren wordt vaak gezegd dat ze voor hun eigen plezier naar FC Eindhoven komen, voor hun klanten ‘moeten’ ze naar PSV.”
Het is al de derde club die Günther mee bestiert. In België was hij de voorbije jaren al commercieel manager bij Westerlo, waar hij het clubblad stichtte. Nadien werd hij commercieel en marketingdirecteur bij Beerschot en zorgde hij mee voor de promotie van de club naar eerste klasse. Maar van opleiding is hij germanist.
De Kemphaan
Te bescheiden Kempenaar
Günther groeide op in Kapellen. “Maar ik beschouw me al heel mijn leven een Kempenaar”, zegt hij. “Mijn ouders hebben me dat ingeprent. Voor hen behoort Kapellen tot de Kempen. Toen er sprake was van een fusie met de stad Antwerpen, hebben ze zich daar steeds tegen verzet. Ik voel me ook beter thuis bij de Kempense mentaliteit. De stad: dat waren de dikke nekken.”
Toch stoort de spreekwoordelijke bescheidenheid van de Kempenaar hem. “Toen ik een eigen evenementenen reclamebureau had, heb ik veel Kempense bedrijven leren kennen. Mijn ambitie was steeds om hen fier te maken op wat ze presteerden in plaats van steeds maar te zeggen: ‘Doe maar normaal, dat is al gek genoeg’. Soms mag je wel eens je nek uitsteken om klanten aan te trekken.”
De job in Westerlo was zijn springplank om in 2018 commercieel en marketingdirecteur bij Beerschot te worden. “Met een klein team hebben we de promotie van 1B naar eerste klasse gerealiseerd”, vertelt hij. “Een mooi verhaal. Maar toen we promoveerden, veranderde er veel binnen de club en vooral de interne organisatie. Ik vernam toen dat FC Eindhoven een nieuwe directeur zocht. Ik ben als enige Vlaming in de aanwervingsprocedure gestapt tussen vijftig andere kandidaten. Hierdoor ben ik ervan overtuigd dat ze me gekozen hebben op basis van mijn kwaliteiten.”
Nederlanders in Oud-Turnhout
Günther woont niet in Eindhoven, maar in de residentiewijk De Lint in Oud-Turnhout. “Ik heb wel overwogen om in Eindhoven te gaan wonen”, zegt hij. “Maar het vastgoed is hier enorm duur. Ooit woonde ik in Mol in een mooie villa met tuin en drie slaapkamers. Voor de huurprijs dat ik daar betaalde, heb je hier een klein appartementje. Maar het speelt geen rol. In Oud-Turnhout ben ik ook omgeven door Nederlanders. Ik was ook al lang vertrouwd met Eindhoven. Ik kwam hier al vaak om te winkelen, naar het theater te gaan of voor een etentje. Vanuit de Kempen ben je hier veel sneller dan in Antwerpen.”
Eindhoven is uiteraard de stad gebouwd rond de elektronicagigant Philips. Het bedrijf verliet echter eind vorige eeuw zijn bakermat en vestigde zijn kantoren in Amsterdam. “De jaren negentig waren economisch heel lastige jaren”, zo stelt Günther. “Na het verdwijnen van Philips en het failliet van DAF dachten de Eindhovenaars aan de bedelstaf te geraken. Maar alles wat met industriële (lacht) ontwikkeling en innovatie te maken had, is hier gebleven. En dat is een groot geschenk geworden. Eindhoven heeft zich vandaag ontwikkeld tot een wereldvermaard kenniscentrum. Onze ‘hightechcampus’ is fenomenaal. Alle grote technologieaanbieders van de wereld hebben hier hun innovatieen ontwikkelingsafdelingen. We worden zelfs met Silicon Valley vergeleken. Ontelbare mensen van over heel de wereld komen naar Eindhoven en dat geeft de stad een heel internationale uitstraling.”
Kansen voor de Kempen
Günther Peeters wil het netwerk dat hij nu al twee jaar uitbouwt in Eindhoven inzetten om ‘zijn’ Kempen mee te laten profiteren van de economische welstand in de regio Eindhoven. “Dit is de grootste economische groeiregio van Nederland”, stelt hij. “Het is een droomgebied voor mensen die op zoek zijn naar werk. Zo wil een gigant als ASLM, gespecialiseerd in computerchips, van 40.000 werknemers - onder wie veel Belgen groeien naar 60.000. Hier zitten dan ook veel kansen voor de grensstreek. Ik ben al met een aantal Kempense burgemeesters, onder wie Kristof Hendrickx van Arendonk en Kris Van Dijck van Dessel, in gesprek. Ik wil hen in contact brengen met hun collega in Eindhoven. Ook de Kempense hogeschool Thomas Moore wil ik daar bij betrekken.”
DE RONDLEIDING
Omdat Günther ons talloze interessante plekken wil laten zien, heeft hij supersnelle elektrische fietsen ingehuurd waarmee we aan een fiks tempo onze citytrip kunnen uitvoeren. Hij verrast ons al meteen met een ritje door het ‘groene’ Eindhoven, in de schaduw van de voetbalaccommodatie van zijn club.
1. PreHistorisch Dorp en watermolen van Van Gogh
“Er bestaat een perceptie over Eindhoven dat het een stad is met alleen maar industriële gebouwen”, zegt hij. “Maar als je de stad vanuit de lucht zou bekijken, zou je merken dat errond veel groen ligt. De Eindhovenaar kan zich hier vlak in de stad ontspannen. Het is hun tuin.”
We houden even halt aan het bekende PreHistorisch dorp, een openluchtmuseum in de trend van Bokrijk. “Ik kom hier regelmatig”, zegt hij. “Mijn vader was leraar geschiedenis en esthetica. Van hem heb ik mijn interesse gekregen voor geschiedenis en kunst. Ik heb een fascinatie voor de Romeinen en de middeleeuwen. Die perioden worden hier op een interessante manier weer tot leven gebracht.”
Even verder stoppen we voor een watermolen, gelegen langsheen de oevers van het riviertje De Dommel. Ervoor staat een silhouet van de schilder Vincent van Gogh.
“Hij heeft de watermolen geschilderd”, legt Günther uit. “Van Gogh woonde hier vlakbij, in Nuenen, maar was graag in Eindhoven. Ik zie een mooi verband tussen hem en de stad. Eindhoven is al heel lang een plaats waar heel veel innovatieve denkers en kunstenaars samenkomen. Van Gogh was ook zo een voorloper op het vlak van kunst.”
2. Kleine Berg
We verlaten het groene Eindhoven en rijden via een ringweg de stad binnen waar we onze fiets stallen aan de Kleine Berg. “Dit is mijn geheime adres”, vertelt Günther. “Vroeger was de Kleine Berg een wat alternatieve straat, maar vandaag is het Het the place to be.