“Mark van Bommel en ik, dat is een uitstekende match”

PIETER GERKENS: van overbodige ‘nummer tien’ tot onbetwiste titularis als box-to-box-middenvelder

“Voor mannen als ik hebben ze de C-kern uitgevonden”, vertelt Pieter Gerkens (27), wiens contract bij Antwerp na dit seizoen afloopt. In het tussenseizoen mocht de Limburger beschikken wegens ‘geen uitzicht meer op speelminuten’, tot de komst van Mark van Bommel alles veranderde. Die ene wedstrijd die Gerkens tot dusver miste - door een schorsing - was zowaar de enige verliespartij.

Gerkens is het type voetballer waar je als coach ofwel fan van bent, ofwel niet. Ivan Leko en Hein Vanhaezebrouck erkenden zijn nut voor de ploeg. Vincent Kompany zag het anders en speelde hem uit in de spits.

Van Bommel hoort in de eerste categorie thuis. Want zonder hem speelde Gerkens wellicht niet meer bij Antwerp.

“Er liepen al gesprekken met andere clubs, ja. Het Antwerpbestuur had na het vorige seizoen te kennen gegeven dat het andere wegen wilde bewandelen en zou meewerken aan een transfer. Voor mannen als ik, spelers zonder toekomstperspectief, hebben ze de C-kern uitgevonden

En toen kwam Van Bommel. “Zijn aanstelling zorgde niet meteen voor verandering”, gaat Gerkens verder. “De eerste oefenwedstrijden stond ik in de B-ploeg. Op training werd ik er af en toe uit genomen omdat ik geen eerste keus was. Maar stelselmatig voelde ik mijn situatie omkeren.” (lacht).”

Op stage in Oostenrijk werd duidelijk dat je in de typeploeg zou passen.

“Ik denk dat de afsluitende oefenmatch tegen Red Bull Salzburg - die we na een overtuigende prestatie ook wonnen - Van Bommel de bevestiging gaf, waardoor hij dacht:

Een trainer moet het in jou zien, hè. Dat geldt in grotere mate voor een profiel als ik. Een zotte actie om het verschil te maken zal je van mij nooit te zien krijgen. Mijn kwaliteiten liggen elders.”

Pieter Gerkens: weg.

Pieter mag nu niet meer

Waarom waardeert de coach jou zo fel?

“Omdat ik begrijp waar ik wel en niet moet opduiken. Welke gaten ik moet dichtlopen achterin of net induiken voorin. Hij is erkentelijk voor mijn voortdurende aanwezigheid op het veld, daarom niet altijd met de bal aan de voet. Voorlopig is het een uitstekende (knipoogt).” match

Je bent dit seizoen geëvolueerd van ‘een nummer tien’ naar ‘een nummer acht’.

“Door mijn loopvermogen ligt die positie mij eigenlijk nog beter, ja. Ik ben op ‘de tien’ nooit de typische spelmaker geweest en aan jongens met offensieve kwaliteiten is er in deze kern geen gebrek. Laat mij maar de rol van ‘nummer acht’ vervullen.”

In Eupen werd je aan de rust vervangen door Jürgen Ekkelenkamp.

“Voorlopig zijn er nog geen gesprekken met het bestuur van Antwerp over een nieuw contract. Maar dat is nu niet aan de orde. In november, wanneer de competitie stilligt en de wintermercato nadert, zullen we die gesprekken allicht wel opstarten.”

“Die eerste nederlaag in de competitie komt er ooit, hè. Dan zal vooral de manier waarop belangrijk zijn. Als we door gemakzucht onszelf te kijk laten zetten, zal er zwaarder aan getild worden.”

Sta ons toe te zeggen dat we toen dachten dat niet Radja Nainggolan maar wel jij jouw basisplaats zou kwijtraken.

“Ik zou liegen als ik zeg dat dat ook niet even door mijn hoofd heeft gespookt, vanwege alle redenen die ik zonet aanhaalde. Maar kijk… Op dat moment had ik nog geen mindere wedstrijden gespeeld. In dat opzicht kon ik wel weerwoord bieden.”

Jouw cijfers tot dusver: dertien basisplaatsen, één keer ingevallen. Één keer geschorst, net in die ene wedstrijd die verloren ging tegen Basaksehir.

“Tja… Het ene heeft jammer genoeg voor mij niets met het andere te maken, maar het is wel fijn om te kunnen zeggen dat van alle duels die ik speelde geen enkele werd verloren.”

“Goh, (lacht).

Kwam de interlandbreak nu gelegen of ongelogen voor Antwerp?

het is een mes dat langs twee kanten snijdt. Iedereen, op de internationals na natuurlijk, heeft genoten van de rustperiode. Maar we wilden ook graag in de blijven. Het is aan ons om zondag in Kortrijk de knop direct om te draaien en op ons elan door te gaan. Want de moeilijkere matchen komen er nu aan.” flow

Jullie kunnen het clubrecord van 27 op 27 nog wat straffer maken. “Hoe langer die duurt, hoe meer het een item wordt. Óveral wordt erover

winning streak gesproken. Het is normaal dat zoiets ook in de groep kruipt.”

‘Waarom geen 51 op 51 voor het WK?’, zagen we de voorbije weken her en der passeren. Jullie straffe reeks wordt plots als een evidentie beschouwd.

“Zeventien zeges op een rij zou wel zeer uitzonderlijk zijn. Die eerste competitienederlaag komt er ooit. Dan zal vooral de manier waarop belangrijk zijn. Als we door gemakzucht onszelf te kijk laten zetten, zal er zwaarder aan getild worden.”

Hoe gaan jullie reageren op dat eerste verlies?

“Da’s de vraag, hè. ’t Zal raar zijn. Ik denk dat we allemaal gaan wenen en de week nadien forfait geven Neen, het is wel een feit dat deze groep het niet gewoon is om te verliezen. Daar schuilt een gevaar. Hoe hoger je staat, hoe harder de val kan zijn. Daar moeten we onszelf tegen wapenen.” (lacht).

Pieter Gerkens

Middenvelder Antwerp

In januari ga je de laatste zes maanden van jouw contract in en mag je in principe elders tekenen. Zijn de gesprekken over een nieuw contract bij Antwerp al aan de gang?

“Voorlopig nog niet. Maar da’s nu niet aan de orde. In november, wanneer de competitie stilligt en de wintermercato nadert, zullen we die gesprekken wel opstarten, neem ik aan. Op dit moment heb ik van niemand iets gehoord.”