President Biden vreest hoge dodentol

Vlamingen getuigen over spoor van vernieling door orkaan Ian in Florida

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de toestand in de staat Florida na de doortocht van orkaan Ian uitgeroepen tot grote ramp en vreest een “substantieel verlies aan mensenlevens.” Zo’n 1,8 miljoen inwoners zitten nog altijd zonder stroom. Sommige steden zijn “totaal verwoest”, zegt gouverneur Ron DeSantis. Officieel waren er gisteravond (Belgische tijd) acht dodelijke slachtoffers.

De Vlaamse Veerle Picard (51) woont sinds 1996 in Sarasota, een regio die zwaar getroffen is. “In 26 jaar heb ik hier drie orkanen meegemaakt, maar nooit op deze manier”, vertelt ze. “Maandagavond hebben we de shutters uitgehaald. Dat zijn genummerde panelen om voor de ramen te plaatsen, als bescherming bij orkanen. Die staan altijd klaar in de garage. Maar dat betekent dus ook dat we sindsdien zonder daglicht zitten. Ook stroom en internet zijn uitgevallen.”

Golven van 3,6 meter hoog en windstoten tot 240 km per uur hebben delen van kustlijn van Florida gewoon doen verdwijnen. Overspoeld door de woeste zee. Het zeewater loopt gewoon door de straten. Honderden grote en minder grote boten zijn gekapseisd. “Ik heb met mijn dochters Mia (13) en Sophia (11) in de kast onder de trap geschuild. Normaal staat daar het poetsgerief, maar nu had ik er vooraf kussens en dekens in gelegd”, zegt Veerle Picard. Het geluid van de wind was verschrikkelijk, zegt de Limburgse vrouw. De Vlaamse Kaat Combrez bevestigt dat. “Het leek alsof er een trein op ons huis afkwam, alles daverde.”

Wekenlang onbewoonbaar

Meteoroloog Nick Underwood van de National Oceanic and Atmospheric Administration, die met een vliegtuig door het oog van de orkaan vloog, heeft het over “de ruigste orkaan uit zijn carrière. Zulke zijwaartse bewegingen heb ik nog nooit meegemaakt.” Gouverneur DeSantis van Florida had vooraf gewaarschuwd dat sommige regio’s weken of zelfs

Veerle Picard

maanden onbewoonbaar zouden zijn als gevolg van het noodweer. Dat zal helaas het geval zijn. “In Cape Coral en Fort Myers, waar de orkaan aan land kwam, is geen enkel huis gespaard gebleven. Sommige huizen staan tot aan het dak onder water.”

Zeker 1,8 miljoen mensen zitten zonder stroom. Met zaklampen en kaarsen proberen ze zich te behelpen. Sommigen hebben een generator om elektriciteit op te wekken. Daken waaiden weg, bomen en elektriciteitspalen liggen plat. In veel woningen zijn de ruiten zelfs gewoon uit de ramen geblazen door de krachtige wind. Gisteravond waren er al officieel acht doden. Onder hen onder meer een man uit Deltona. Hij zou overleden zijn terwijl hij zijn zwembad probeerde te laten leeglopen. In Charlotte County zijn zes mensen omgekomen, zo heeft nieuwszender CNN gisteren op gezag van County Commissaris Chris Constance gemeld.

Twintig opvarenden vermist

Voor Ian woensdagavond aan land ging, had de orkaan ook al een boot met Cubaanse migranten tot zinken gebracht. Volgens de Amerikaanse grenspolitie zijn 20 opvarenden vermist. Dat waren er eerst 23, maar de kustwacht heeft nog 3 drenkelingen kunnen redden. Ze waren uitgeput en vertoonden uitdrogingsverschijnselen. De zoektocht naar slachtoffers gaat met behulp van helikopters onverminderd door. Maar het noodweer bemoeilijkt de zoektocht en de kans dat iemand het overleefd heeft in deze omstandigheden, lijkt wel erg miniem.

Inmiddels verschijnen er ook video’s vanuit de kustgemeenten in het westen van Florida. Op die beelden die het brandweerkorps van Naples op Facebook deelt, is te zien hoe brandweerlieden tot aan hun middel in het water staan. De tv-studio van WINK TV in Fort Myers overstroomde, waardoor de berichtgeving van de lokale omroep rond 17 uur onderbroken werd. En meldt dat de stormvloed in Fort Myers 2,1 meter hoog is. De orkaan is nu afgezwakt van categorie 4 naar 1, maar het gevaar is volgens gouverneur DeSantis nog niet geweken.

Gisterochtend bevond Ian zich circa 70 kilometer ten zuidoosten van Orlando. Ian bereikt vandaag de kust van South Carolina. Over

Vlaamse inwoonster van Saratosa

“Ik heb met mijn dochters Mia (13) en Sophia (11) in de kast onder de trap geschuild. Normaal staat daar het poetsgerief, maar nu had ik er vooraf kussens en dekens in gelegd.”

The

Washington

Post