Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ook kindjes werden ingezet bij gewelddadige overvallen
‘Hockeystickbende’ pleegde 16 home-invasions in heel Vlaanderen
Vijf mannen die in september werden gearresteerd na een inbraak in Zandhoven, blijken nu gelinkt te kunnen worden aan liefst zestien home-invasions. Telkens gingen de daders bijzonder gewelddadig tewerk. In politiemiddens stonden ze bekend als de “hockeystickbende”, naar een van de wapens waarmee slachtoffers werden bedreigd.
Op 13 september reed de politie op de E313 een vijftal klem dat schijnbaar een overval had gepleegd in een woning in Zandhoven. Het ging om mannen van Servische en Roemeense nationaliteit met basis in Antwerpen. De kerels vlogen in de cel, en het onderzoek dat daarop volgde leverde de politie een enorme zaak op. De vijf zouden de kern vormen van een uiterst gevaarlijke bende die sinds 1 augustus het hele land onveilig maakte met brutale home-invasions.
Landbouwer Werner De Bie uit Ekeren was hun eerste slachtoffer. “Rond twee uur ’s nachts stonden ze in mijn kamer, gemaskerd met bivakmutsen. Ze riepen steeds Ik kreeg harde klappen, waaraan ik een kaakbreuk en een gespietst neusbeen overhield. De agressiefste van de bende stak een schroevendraaier in mijn keel. Hij zei dat hij me zou vermoorden als ik money, money.
Werner De Bie
de safe met juwelen Maar ik had geen safe.”
De dieven gingen uiteindelijk aan de haal met een som geld. De landbouwer lijdt nog altijd onder wat hem overkwam. “Ik moet geregeld op bezoek bij een psycholoog. Mijn kaak en mijn heup zijn nog niet helemaal hersteld.”
“Laat ons leven” niet gaf.
Een van de daders was gewapend met een hockeystick. “Ik vernam nadien van de politie dat ze die bijhadden om mijn hond dood te slaan.” Ze wisten van de hond, omdat op de ochtend van de overval twee vrouwen en een man de hoeve zouden hebben verkend. De daders zouden zijn binnengeraakt met de hulp van een kind, dat ze langs een zijraampje naar binnen lieten klimmen. Het kind zou de deur dan geopend hebben. “Volgens de politie zijn het allen mensen van een grote Roma-clan uit de Balkan”, zegt De Bie.
Na de overval op de boerderij in Ekeren volgde een home-invasion in Geel, bij een bejaard echtpaar. “Ze drongen binnen en riepen dat ze van de politie waren”, vertelde de man van het paar eerder in de krant. Ook toen hadden de overvallers een hockeystick bij waarmee ze het echtpaar bedreigden. “Neem alles, maar laat ons leven alstublieft”, smeekten de slachtoffers. Na angstige momenten gingen de dieven ervandoor met juwelen.
Goudhandelaars
In het hele land heeft de bende toegeslagen. Onder meer ook in Diepenbeek, bij een koppel van 91 en 86. Daarna waren er nog overvallen in Mol, Sint-Niklaas, Oostkamp, Wommelgem, Runkst bij Hasselt, Schaffen en tweemaal in Zandhoven.
Steeds bestond de buit uit juwelen en geld. Verschillende vrouwen werden door de bende ingeschakeld om die buitgemaakte juwelen te verkopen aan twee Antwerpse goudhandelaars. Na de arrestatie van de kopstukken in Zandhoven voerde de politie bij die twee goudhandelaars huiszoekingen uit. Een deel van de juwelen werd daar ook daadwerkelijk teruggevonden.
Op 13 september pleegde de bende maar liefst drie homeinvasions, waarna de daders konden worden opgepakt. De federale gerechtelijke politie in Limburg voert het onderzoek. Voorlopig zijn vijf mannen gearresteerd, maar dat cijfer zal in de nabije toekomst wellicht nog stijgen. Het parket van Limburg bevestigt de arrestatie van de kopstukken.