Gazet van Antwerpen Stad en Rand
VERMEEREN, “Arthur krijgt nu plots andere status”
Geen vakantie voor 17-jarige lefgozer wel examens
Twee basisplaatsen in nauwelijks vier dagen tijd en telkens ook de uitblinker. Het debuut van ‘Tuurtje’ Vermeeren in de van Antwerp FC ging niet onopgemerkt voorbij. Ook academiehoofd Steven Smet bewondert de ontbolstering van de 17-jarige middenvelder. “Het Champions League-middenveld van Club Brugge zal ongetwijfeld geschrokken zijn.” starting lineup
Na Robbe Quirynen (21) en Laurit Krasniqi (21) is Vermeeren de derde speler van eigen kweek die sinds de promotie in 2017 een basisplaats in de hoofdmacht versierde. De geboren Lierenaar drukte zowel donderdag in Beveren als zondag in Brugge zijn stempel en onderscheidde zich zo van zijn voorgangers. “We zijn vereerd dat Arthur op dit podium en onder deze druk mocht starten, maar verrast over zijn prestaties zijn we niet”, zegt opleidingshoofd Steven Smet. “Elke nieuwe stap bij ons verteert hij moeiteloos. Ook die van zondag, op het veld van de landskampioen.”
Malinwa ingeruild voor Antwerp
Vermeeren kwam in 2018 als U14-speler over van KV Mechelen, op een moment dat de Antwerpse jeugdopleiding nog in haar kinderschoenen stond. “Onze infrastructuur en omkadering was nog niet wat ze nu is”, gaat Smet verder. “Mechelen speelde op dat moment op Elite 1-niveau, wij slechts op Elite 2. Toch volstond één gesprek om Arthur te overtuigen om voor ons te kiezen. Weinig jongens zouden toen deze stap hebben gezet. Dat maakt zijn verhaal extra bijzonder.”
Dankzij een gedoseerde, progressieve opleiding ontwikkelde Vermeeren zich de voorbije vier seizoenen razendsnel. “Al op zijn 15de hebben we hem doorgeschoven naar de U18. Vorig seizoen was hij wekelijks de jongste speler op het wedstrijdblad bij de U21.”
Zijn aanpassingsvermogen is volgens Smet zijn grootste troef. “Arthur neemt alle nieuwigheden op een snelle en rustige manier op, ook nu hij tot de A-kern behoort. Zijn evenwichtige thuisomgeving, met bedachtzame ouders, helpt hem daarbij.”
‘Tuurtje’, zoals coach Mark van Bommel hem noemt, beschikt over een arsenaal aan vaardigheden. “Hij is altijd aanspeelbaar, heeft nauwelijks foute balcontacten én hij speelt met lef”, somt Smet zijn voornaamste kwaliteiten op. “Het Brugse Champions League-middenveld schrok ongetwijfeld van zijn metier, hoewel hij die op zijn 17de eigenlijk niet kan hebben. Dit doet het beste verhopen voor de toekomst.”
De jonge Vermeeren heeft nog heel wat groeimarge. Zo wordt er volop gewerkt aan zijn basiskracht. “Twee keer per week gaat hij met een krachttrainer aan de slag om zijn lichaam te versterken”, verduidelijkt Smet. “Het pure loopvermogen heeft hij al. Met meer fysieke kracht kan Arthur zich nog beter staande houden op het middenveld.”
Stage met nationale U20
Terwijl zijn ploegmaats volop genieten van twee weken vakantie breekt voor Vermeeren een drukke eindejaarsperiode aan. De youngster werd door Wesley Sonck geselecteerd voor een stage met de U20, van 16 tot 22 november. Tijdens die periode spelen de jonge Duivels tegen Portugal en Noorwegen. Vervolgens staan de schoolexamens voor de deur. Vermeeren zit in zijn laatste jaar Topsport-Wetenschappen op de Topsportschool van Antwerpen. “Daar krijgt Arthur plots een andere status”, zegt Smet. “Vandaag is niets meer wat het vorige week nog voor hem was. En toch zal deze ontwikkeling hem niet veranderen. Arthur blijft de Arthur zoals we hem kennen. Het zou mij zeer verwonderen mocht hij straks niet langer toegankelijk zijn.”