Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Slachtoffer van zijn familienaam
Rijdt na amper twee jaar zijn laatste F1-race
Mick Schumacher (23) rijdt dit weekend zijn laatste race voor het Haas F1-team. De zoon van Michael raakte door zijn beroemde familienaam in de Formule 1, maar door het niet vervullen van de daarbij horende verwachtingen wordt hij er na amper twee jaar al opnieuw uit gebonjourd. Vanaf volgend seizoen wordt hij vervangen door de 35-jarige veteraan Nico Hulkenberg.
De perszaal van het circuit van Spa-Francorchamps, zomer 2018. Mick Schumacher heeft er net zijn eerste race in het Europese F3-kampioenschap gewonnen. De verzamelde pers – talrijk aanwezig, omdat de race in het voorprogramma van de 24 Uur van Spa werd afgewerkt – wil de zoon van de zevenvoudige wereldkampioen F1 uiteraard maar wat graag spreken.
Maar Sabine Kehm, ex-woordvoerder van vader Michael en nu manager van Mick, houdt de boot af. “Zouden jullie wel met hem willen praten indien hij niet de naam Schumacher had gehad?” Waarop een Franstalige collega gevat antwoordt: “Denkt u dat hij zonder die familienaam een plaats in de F1 zou verdienen?”
Het antwoord op beide vragen: neen. Mick Schumacher was en is geen supertalent. Een intelligente, beleefde en vriendelijke kerel, dat wel. En een harde werker. In elk van de opstapklassen had hij minstens twee seizoenen nodig om voorin te kunnen meedraaien, maar zowel in de F3 als in de F2 werden er bij het behalen van zijn titel – telkens na een verrassend sterke tweede seizoenshelft – wat vraagtekens geplaatst. De bolide van zijn Prema-team bleek ineens toch wel heel competitief.
Wat er ook van zij: het leverde Mick Schumacher het statuut van Ferrari junior-rijder op. En omdat de Italiaanse constructeur als motorleverancier van enkele F1teams wel zijn eisen kon stellen, kon Schumacher jr. bij Haas F1 terecht. Daar toonde de Duitser zich in zijn eerste seizoen een best degelijke rijder, al was het moeilijk om zijn prestaties echt naar waarde te schatten. De Haasbolide was niet vooruit te branden en teamgenoot Nikita Mazepin was ook niet meteen een raket te noemen.
Drie keer total loss
Dat veranderde toen Mazepin dit seizoen werd vervangen door de ervaren Kevin Magnussen. Een ware toetssteen voor Schumacher, die nu maar eens moest bewijzen tot wat hij in staat was. En dat lukte niet echt. Erger nog: Schumacher liet zich opmerken door zware crashes. In SaudiArabië, Monaco, Japan: de wagen drie keer zo goed als total loss. Het kostenplaatje liep hoog op, tot groot ongenoegen van teameigenaar Gene Haas.
En ook sportief moest
Schumacher het onderspit delven: 25 punten voor teammaat Magnussen, slechts 12 voor de Duitser. De meest confronterende vaststelling kwam er vorig weekend in Brazilië. Magnussen stuntte er door naar de poleposition te rijden, Schumacher stond laatste op de startgrid.
Niet dat dit de doodsteek voor de 23-jarige Duitser was. Het besluit om hem aan de kant te zetten, was allicht al eerder genomen. Schumacher was eerder dit jaar al zijn statuut van Ferrari-junior kwijtgespeeld en Gene Haas had al een paar keer laten weten dat hij liever twee rijders met ervaring in zijn wagens zag.
“Met de centen die er in deze sport omgaan, is het eigenlijk onmogelijk om een rookie te laten rijden. Die maakt onvermijdelijk brokken en dat kost geld. Geld dat we niet hebben”, aldus de Amerikaan.
Haas koos voor 2023 dan ook voor Nico Hulkenberg: 35 jaar, 181 grandprixstarts, nul keer op het podium. Dat laatste cijfer is bij Hulkenberg even hoog als het risico op een zware crash en dat is voor Gene Haas blijkbaar het belangrijkste.
“Ik weet dat ik mijn plaats in de F1 verdien. Dit verhaal is nog niet afgelopen.”
Mick Schumacher
Audi
Er is nog één piepklein kansje dat Schumacher volgend jaar toch F1 rijdt. Indien de Amerikaan Logan Sargeant er dit weekend tijdens de F2-races niet in slaagt om zijn verplichte superlicentie voor de F1 te behalen, kan Schumacher heel misschien nog aan de slag bij Williams F1. Maar de eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat Schumi jr. meer kans heeft om bij Audi F1 te rijden. Daar willen ze maar wat graag een Duitser aan het stuur en al zeker als die een beroemde familienaam heeft. Eén probleem: Audi komt pas in 2026 naar de F1.
In afwachting zal Mick Schumacher iets anders moeten vinden. Met een familienaam die ook grote verwachtingen creëert.
“En dat is zijn grote probleem”, stelde voormalig F1-paus Bernie Ecclestone onlangs bij de Duitse televisie. “Mick is het slachtoffer van zijn familienaam. Mensen verwachten heel wat van hem en hij doet zijn uiterste best om op niveau te presteren. Maar hij probeert misschien net iets te hard, waardoor het dus af en toe fout loopt. Verkassen naar een andere autosportklasse en daar met minder druk tonen wat hij waard is, dat lijkt me de beste oplossing. Dan kan hij sterker naar de F1 terugkeren.”
Via een boodschap op de sociale media blijft Mick Schumacher ondertussen strijdvaardig. “Ik weet dat ik mijn plaats in de F1 verdien. Dit verhaal is nog niet afgelopen.”