KARIM BENZEMA Frankrijk is zijn Gouden Bal kwijt

(34) moet forfait geven met spierscheur

Hoe moet Frankrijk verder zonder de geblesseerde Karim Benzema (34) op dit WK? Kiest bondscoach Deschamps voor Giroud, of staat een

Mbappé bij? Een blik op de voorhoede van du chef d’Or

Les surprise

Les Blues.

De repatriëring van Karim Benzema werd een triest moment voor voetbalminnend Frankrijk. Een maand na zijn verkiezing tot

werd er op de spits gerekend om de wereldtitel te verlengen. Maar zondagochtend, om 8.08u Qatarese tijd, vloog hij al terug naar Madrid. Vanwege een spierscheur, die hij opliep op training en hem een week of drie aan de kant zou houden, volgt hij het WK vanuit zijn zetel. “Ik heb nog nooit in mijn leven opgegeven, maar nu moet ik aan de ploeg denken”, zette Benzema op Instagram. “Mijn verstand zegt me dat ik mijn plaats moet afstaan aan iemand die de groep beter kan helpen.”

Na het uitvallen van Kanté en Pogba is dit opnieuw een zware aderlating voor maar fataal hoeft het niet te zijn. In 2018

Bleus,

Ballon werden de Fransen ook zónder Benzema – toen persona non grata na de beruchte sekstape-affaire – wereldkampioen. En de man die hem destijds deed vergeten, loopt er nu nog altijd bij: Olivier Giroud.

Record van Henry

We weten het: volgens de critici boekte Frankrijk succes ondanks Giroud en niet dankzij. In zeven WK-duels trapte hij geen enkele keer op doel en dus sloot hij het toernooi af zonder goal. Didier Deschamps vond dat uiteraard geen probleem en verdedigde hem achteraf. “Hij is belangrijk, want hij heeft een totaal ander profiel dan de rest”, aldus de bondscoach. “Wanneer hij er niet is, realiseren we ons nog meer hoe nuttig hij voor ons is.” Met zijn 1m92 heeft Giroud namelijk een prima kopspel en hij fungeert als bliksemafleider. Giroud is 36, maar nog altijd

Hij zit aan negen goals en vijf assists voor de Italiaanse kampioen AC Milan en dus kon Deschamps niet om hem heen. Nochtans heeft hij hem een jaar lang amper opgeroepen. Door de and kicking. alive comeback van Benzema zou hij toch maar op de bank zitten en “voor een speler met zijn statuut is dat zeer moeilijk”. Giroud ook thuislaten van het WK bleek geen optie en wie weet is hij straks dus gewoon weer titularis. Dan kan hij zelfs het doelpuntenrecord van Thierry Henry (51 goals) breken. Hem opnieuw koppelen aan Kylian Mbappé (23) in de huidige 3-5-2 of 4-4-2 is alleszins de simpelste en meest vertrouwde oplossing.

Mbappé: daar noemen we nog iemand. Goed voor 28 interlandgoals. In twintig matchen voor PSG scoorde hij dit seizoen negentien keer. Zolang hij fit is, mag Frankrijk sowieso blijven dromen. En desnoods staat hij alleen voorin, met echte en Antoine Griezmann (31) in zijn rug. Zo pakte Deschamps het eerder dit jaar al eens aan. Of Griezmann – 42 interlandgoals – die bij de nationale ploeg dus achter de spits speelt, schuift nog eens een rij vooruit en speelt náást hem. Ook Ousmane Dembélé (25) is mee, maar de snelle Barcelona-aanvaller is vooral een optie voor de flank. wingers

Niemand is onvervangbaar

Komen we bij de mogelijke surprises van de chef. Met Randal Kolo Muani (23) heeft Deschamps een nog vrij onbekende centrumspits in zijn selectie opgenomen. Onbekend voor het grote publiek dan toch, want als je de Bundesliga of Champions League recent hebt gevolgd, zul je wel weten wie hij is. Hij is de grote man bij Frankfurt en met een voet in vijftien goals is hij net geen ‘MVP’ in Duitsland – alleen toptalent Jamal Musiala doet beter. Europees trof hij ook raak tegen Marseille en Sporting. Wie weet zit er na twee invalbeurtjes in de Nations League nu méér in. Maar ook Marcus Thuram (25) staat te popelen om de revelatie te worden. De zoon van Lilian Thuram, die in 1998 aan de zijde van Deschamps wereldkampioen werd, is met zijn 1m92 en 90 kilo een echte

Deschamps had Wissam Ben Yedder (32, Monaco), Martin Terrier (25, Rennes) of Moussa Diaby (23, Leverkusen) nog een kans kunnen geven, maar zal denken dat hij het met deze groep wel kan rooien. Het uitvallen van Benzema is een streep door zijn rekening, maar niemand is onvervangbaar. Zelfs de Gouden Bal niet. power forward.

FOTO AFP