Gazet van Antwerpen Stad en Rand
In Amerika gaan politici langer mee dan bij ons
Verenigde Staten hebben nu een 80-jarige president
De Amerikaanse president Joe Biden heeft zondag zijn 80ste verjaardag gevierd. Donald Trump, opnieuw kandidaatpresident, is ook al 76. Willen oudere politici bij ons niet meer aan de bak komen? “Feestelijk bedankt”, zegt Willy Claes. “Alleen nog als vrijwilliger”, zegt Leona Detiège. “Ach, ik ben tegenover hen nog een jong gastje”, zegt Antwerps gemeenteraadslid André Gantman, nog altijd actief op zijn 72ste.
Een hoge leeftijd lijkt een vereiste om een hoofdrol te spelen in de Amerikaanse politiek. Joe Biden is 80 en wil op zijn 82ste opkomen voor een tweede ambtstermijn van vier jaar. Republikeins leider Mitch McConnell is eveneens 80, zijn democratische tegenhanger Nancy Pelosi wil stoppen, maar zij is dan ook al 82. Dan is premier Alexander Decroo met zijn 47 lentes nog een snotneus. De ouderdomsdeken in de Belgische regering is Frank Vandenbroucke, amper 67 jaar.
Willy Claes, ooit baas van de Navo, wordt donderdag 84 jaar. Zou hij nog een ministerschap aanvaarden? “Nee, ik zou dat niet leuk vinden”, zegt hij. “Ik studeer wel nog enkele uren per dag. Ik volg het allemaal, maar zonder druk. Ik voel mij zoals wijlen Dehaene een politicus van de 20ste eeuw.” Willy Claes meent dat het beter is om zware verantwoordelijkheden aan jongere politici over te laten. “Maar, ik bewonder Biden wel. Ik zie regelmatig politici bezwijken, ik heb geen idee hoe hij het doet. Ik weet ongeveer wat de omvang is van presidentiële taken, ik heb de Balkancrisis meegemaakt. Maar ik denk toch niet dat het nog verstandig is om op zo’n leeftijd nog regelmatig dagen te kloppen van 14, 15 uren.
Meegaan met je tijd
Leona Detiège, socialistisch oudburgemeester van Antwerpen, is 79, nog een jaartje jonger dus dan Biden. “Ik ben nog heel actief als voorzitter van diverse verenigingen, zoals onze seniorenbeweging, maar het burgemeesterschap zou ik niet opnieuw doen. Dat vergt inspanningen, daarvoor moet je stevig op je poten staan.” De cultuur in ons land is ook niet bevorderlijk voor langer werken. “Het is niet bepaald een aangename sfeer. Mensen worden op hun zestig naar de uitgang verwezen. Ik herinner me dat wij als jongsocialisten ook vonden dat iemand als Kamiel Huysmans, in de zeventig toen, maar plaats moest maken. Ik heb zelf nog in de Senaat gezeten toen ik 69 was. Eén jaar. Dat was plezant. Maar dat is geen werk waar je van doodvalt, dat is waar.”
N-VA’er André Gantman is ouderdomsdeken in de Antwerpse gemeenteraad. “Klopt absoluut. Ik ben 72. So what?”, zegt hij. “De Braziliaanse president Lula is 77. Je moet een president niet vergelijken met een Antwerps gemeenteraadslid, maar ik denk dat twee zaken belangrijk zijn: een goeie fysieke conditie en een goede psychische ingesteldheid. Je moet meegaan met je tijd. Als je cynisch wordt en denkt dat je het allemaal al eens gezien hebt, moet je stoppen.” Of hij nog doorgaat na 2024? “Zeker, als de partij dat nuttig acht.”
Geen geloof in kalenderleeftijd
Geriater Anne-Marie De Cock van de ZNA-ziekenhuizen gelooft niet in de kalenderleeftijd. “Je moet niet aan ageism, iemand beoordelen op zijn leeftijd, doen. De vraag is wat iemands capaciteiten nog zijn, hoe gemotiveerd en hoe betrokken je nog bent. Een president wordt natuurlijk ook optimaal omringd.” De Cock ziet ook een typisch verschil tussen de Amerikaanse en Europese cultuur. “Ginds gaan ze vaak veel langer door. Larry King, die van de talkshows, ging door tot 77 jaar. Of Wolf Blitzer van CNN, die is 74. Bij ons gaan heel wat huisartsen trouwens ook door na hun 65. Of een nieuwslezer als Dany Verstraeten, 67, of Frank Vandenbroucke. Met zijn organisatorisch werk zijn we heel blij geweest. Ik ken in mijn praktijk mensen van 95 die het nog perfect alleen beredderen.”
Anne-Marie De Cock
Geriater ZNA-ziekenhuizen
“Je moet niet aan ageism, iemand beoordelen op zijn leeftijd, doen. De vraag is wat iemands capaciteiten nog zijn.”