Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit moet een feest zijn voor iedereen”
Vooruit Deurne betreurt keuze voor zwarte pieten door verenigingen:
Vooruit Deurne betreurt dat enkele Deurnse organisaties geen roetpieten, maar zwarte pieten opvoeren in hun Sinterklaasactiviteiten. Volgens Meredith Agyin (Vooruit), fractieleidster in de districtsraad, toont het een gebrek aan respect.
Agyin (23) weet waarover ze spreekt. Ze heeft Ghanese roots en groeide op in de Kronenburgwijk in DeurneNoord. Maar Sinterklaas heeft de 23jarige Deurnse nooit als een feest ervaren. “Het was een periode waarin ik werd gepest vanwege mijn huidskleur. Ik werd nageroepen als ‘zwarte piet’, zelfs toen ik al op de hogeschool zat. Het heeft een racistische bijklank, hoe je het ook draait of keert.”
Agyin, sinds vorig jaar fractieleidster voor Vooruit in de districtsraad, vindt het dan ook bijzonder jammer dat sommige Deurnse verenigingen vasthouden aan een volledig zwarte piet en niet kiezen voor een roetpiet. Ze noemt specifiek winkeliersvereniging Deurne Centrum die 3 en 4 december een Sinterklaasoptocht organiseert. “We kunnen hen natuurlijk niets opleggen. Maar het is jammer dat het zo opnieuw geen feest wordt voor iedereen. De afgelopen jaren leken we als maatschappij een positieve evolutie door te maken, met de roetpiet als alternatief. Het gaat om respect of in dit geval het gebrek daar aan.”
District mengt zich niet
De N-VA zit verveeld met de situatie. De voorzitter van winkeliersvereniging Deurne Centrum, Alain Hoeckx, is namelijk ook districtsraadslid voor N-VA in het district. “Dat maakt het extra vervelend”, geeft districtsburgemeester Tjerk Sekeris (N-VA) toe. “We hebben hier intern al over gesproken.
Als het evenement door het district zou georganiseerd worden, zouden we het anders aanpakken, maar dit is een activiteit van de winkeliersvereniging. Wij kunnen niet bepalen of daar nu zwarte pieten of roetpieten aanwezig zijn. Het is een discussie waar tussen de voor- en tegenstanders geen ruimte is voor nuance. Als district gaan we ons dan ook niet mengen.”
Combineren
In kasteel Boterlaerhof, waar Sinterklaas verblijft tot en met 6 december, zijn zowel zwarte als roetpieten aanwezig. “Het is het eerste jaar dat we de twee combineren”, zegt organisator Johan Van Nuffel. “De roetpieten komen nog maar net van de pietenschool en zien daarom nog niet helemaal zwart. Zo proberen we iedereen tegemoet te komen, maar het blijft een moeilijk evenwicht. We krijgen positieve en negatieve reacties op de twee. Onze spandoeken met enkel zwarte pieten zijn al besmeurd en onze zwarte pieten zijn op straat ook al uitgescholden. Maar het gaat niet om huidskleur. We vergeten soms dat het een kinderfeest is en blijft.”