Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Disney zet oude koning weer op de troon
Het leest als een sprookje. Bob Iger (71) toverde het Disney-imperium naar ongekende hoogtes in de vijftien jaar dat hij er koning was. Maar toen Iger in 2020 met pensioen ging, nam de boze stiefvader Bob Chapek het bewind over, en in geen tijd ging het bergaf. Gelukkig is daar nu opnieuw superheld Iger om Disney te redden.
In tegenstelling tot sprookjes ging het in dit Disney-verhaal wel wat genuanceerder. Chapek werd jaren geleden zelf door Iger klaargestoomd om zijn functie als CEO in 2020 over te nemen. Niemand kon voorspellen dat enkele weken na die aanstelling een wereldwijde pandemie zou uitbreken. Dat heeft het streamingkanaal van Disney wel deugd gedaan, maar zowat alle andere activiteiten – van de parken tot de bioscoopfilms – hebben er zwaar onder geleden.
“Chapeks benoeming tot CEO is altijd een beetje een vreemde keuze geweest”, zegt Robin Broos, journalist en maker van de podcast Disney klassiekers. “Hij had de reputatie van gehaaide zakenman..”
Na de coronapandemie wilde de CEO zo snel mogelijk de verliezen goedmaken. Hij verhoogde de ticketprijzen voor de parken en ook de snacks werden veel duurder. Zijn loon van 32,5 miljoen dollar per jaar bleef wel onveranderd. Hij kreeg zo al snel de bijnaam Paycheck. Ook de floue LGBTQI+ standpunten braken Chapek zuur op.
Worstelen met verdienmodel
Velen verwijten Chapek dat hij de perfect geoliede machine die hij erfde van Bob Iger de grond in stuurde. “Toch zijn er meer problemen bij Disney”, zegt Tom Evens (UGent) professor mediastructuren en -beleid. “Ondanks de zeer succesvolle uitrol van streamingdienst Disney+ hebben ze nog geen manier gevonden om dat ook te laten renderen. Net zoals bijna alle streamingdiensten worstelen ze met het verdienmodel.”
Evens wijst ook naar het moeilijke evenwicht tussen streaming en bioscoop. “Een film uitbrengen op streamingdiensten om abonnees te lokken? Of toch maar naar de bioscoop om effectief rendabel te zijn? Het is een moeilijke keuze.”
Voormalig CEO Bob Iger moet het tij doen keren. Het parcours dat Iger vijftien jaar lang reed, heeft bijna mythische proporties aangenomen. “Hij nam het over van Michael Eisner toen Disney het eveneens moeilijk had”, weet Broos. “Iger zag op dat moment dat vooral Pixar een opgang maakte bij het jonge publiek. Dankzij Iger kon Disney uiteindelijk Pixar inlijven. Zonder die zet had Frozen nooit bestaan.” Iger nam daarna ook nog het hele Star Wars universum en Marvel over. En kort voor zijn vertrek zette hij Disney+ in de steigers.
Of de kwieke zeventiger ook nu de held kan spelen, zal de tijd uitwijzen. De community maar ook de beurs reageerde onmiddellijk positief. Iger krijgt een mandaat voor twee jaar. In die tijd moet hij ook op zoek naar een waardige opvolger, iemand wie het glazen schoentje wel past.