Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De maffiabaas die nooit lang achter tralies zit
Dritan Rexhepi tien jaar na ontsnapping uit Merksplas opnieuw spoorloos na ‘vrijlating’ uit Ecuadoraanse cel
Dritan Rexhepi, het kopstuk van de internationale drugsbende Kompania Bello, is spoorloos verdwenen in Ecuador. Tien jaar geleden ontsnapte hij al kinderlijk eenvoudig uit de gevangenis van Merksplas. Nu hebben Ecuadoraanse media het over een “juridische ontsnapping”.
De toen 31-jarige Dritan Rexhepi werd in juli 2011 opgepakt voor een reeks overvallen in de buurt van het Spaanse Barcelona. De Spanjaarden leverden hem over aan België omdat hij hier nog vijf jaar cel moest uitzitten. De rechtbank in Antwerpen had hem in 2007 veroordeeld voor inbraken en twee home-invasions, onder meer in Beerse. Rexhepi kreeg toen vijf jaar cel.
Tijdens het proces kwam aan bod dat hij naar Antwerpen gevlucht was vanuit Albanië omdat hij daar gezocht werd voor een dubbele moord. Rexhepi was amper 19 toen hij in zijn thuisland 37 kogels afvuurde op een politieman en een winkeluitbater. Beide slachtoffers kwamen om.
Over de muur
Dat Rexhepi een huurmoordenaar was die in Albanië en ook in Italië al uit een gevangenis ontsnapt was, werd in België blijkbaar niet gemeld aan het Gevangeniswezen, waarop de gevaarlijke crimineel in de nietsuperbeveiligde gevangenis van Merksplas belandde. Een geschenk dat hij met open armen aanvaardde. Samen met een Italiaanse medegevangene klom Rexhepi simpelweg over de gevangenismuur en vluchtte hij, justitie in België zou hem niet meer terugzien. “We wisten niet dat hij een moordenaar was”, klonk het.
Rexhepi trok naar Zuid-Amerika. Hij werkte zich in Ecuador op tot een van de absolute kopstukken in de internationale cocaïnesmokkel. Drie jaar lang bleef hij uit het vizier van de internationale politiediensten, tot de politie hem in 2014 tijdens ‘Operativo Balcanes’ oppakte in de Ecuadoraanse hoofdstad Quito. De man had meerdere paspoorten op zak. Zijn uiterlijk was onherkenbaar veranderd, alleen zijn vingerafdrukken brachten uitsluitsel. Rexhepi kreeg uiteindelijk dertien jaar cel wegens drugssmokkel. Hij werd omschreven als het prototype van de Balkancrimineel die zich in Zuid-Amerika installeert om de volledige keten van de drugssmokkel in handen te krijgen.
Leider
In de gevangenis schopte Rexhepi het helemaal tot de top, hij werd door Europol gezien als de leider van de Kompania Bello, een samenwerkingsverband van veertien Albanese criminele organisaties dat tonnen cocaïne naar Europa smokkelde. Ze deden daarvoor onder meer een beroep op Antwerpse organisaties zoals de clan Y. en de groep rond Omar ‘Patje Haemers’ G. In de rechtszaken tegen die groepen stond telkens ook een kopstuk van de Kompania Bello terecht.
Hoewel heel de wereld leek te weten dat Dritan Rexhepi zich niet liet tegenhouden door de tralies, werd de man eind 2021 voorlopig vrijgelaten door een Ecuadoraanse rechter. Op dat moment had hij de helft van zijn straf uitgezeten. Dat zowel Albanië als Italië zijn uitlevering vroegen, hield de rechter niet tegen. Rexhepi, die aan de auto-immuunziekte lupus lijdt, werd in november 2021 voorwaardelijk vrijgelaKinderopvang ten wegens “goed gedrag” en omdat er “geen vluchtgevaar” zou zijn. Ecuadoraanse media maakten deze week bekend dat hij zich nauwelijks twee maanden later voor het laatst gemeld had bij de rechter, sindsdien is Rexhepi spoorloos.
De lokale krant Plan V reconstrueerde het volledige traject naar die vrijlating en concludeerde dat er minstens twee mogelijk gecorrumpeerde rechters betrokken waren bij wat de krant een “goed voorbereide juridische ontsnapping” noemt. Waar Rexhepi zich nu ophoudt en welke identiteit hij gebruikt, is nog een groot raadsel. Zijn vermogen werd vorig jaar op ongeveer 140 miljoen euro geschat.