Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Welkom op het drijvende paleis van de Britse WAG’s
Ook onze landgenoot CÉDRIC (39) verblijft op het luxueuze cruiseschip MSC World Europa
De tentenkampen en containers waar de WK-fans in Qatar kunnen verblijven, krijgen veel kritiek. Maar er is een luxueuzer alternatief: een cruiseschip. Op de MSC World Europa verblijven 6.700 supporters, onder wie de Engelse WAG’s (wives and girlfriends), horden Britse fans en minstens ook één Belg: Cédric Mahieu (39). Die liet ons even binnenkijken in het drijvend hotel. “Het is hier fenomenaal.”
Wie langs de kust van Doha wandelt, kan er niet naast kijken. Tegenover de enorme flatgebouwen liggen er een aantal gigantische cruiseboten. De parel van al die schepen is de MSC World Europa. Hier verblijven onder anderen Katie Goodland en Anna Modler - oftewel de verloofden van de Engelse internationals Harry Kane en Eric Dier.
Wel alcohol
Wij wilden de boot graag bezoeken, maar dat blijkt allesbehalve evident. Niet alleen moet je 50 euro toegangsgeld betalen, je moet ook minstens twee uur voordien een foto van je paspoort hebben ingediend om daar een veiligheidsscan op uit te voeren. Dat is te complex, maar geen nood. Op de MSC World Europa logeren naast de WAG’s ook gewone supporters in de ietwat goedkopere secties. Omdat er aan boord - in tegenstelling tot op het vaste land - wél alcohol te verkrijgen is, verblijven hier een pak Engelse fans. Zij zwieren met hun sjaals en zingen “God Save The King”. Soms worden ze geconfronteerd met de Welshe fans die ook wel een glas kunnen verzetten. Gelukkig moeten we hen niet vragen om enkele beelden aan boord te maken. Onze reddende engel komt uit het Waalse Bergen en heet Cédric Mahieu. Deze Belg logeert tijdens dit WK op het schip en kan ons een inkijkje geven. “Het is fenomenaal”, zegt Cédric. “De eerste avond wilde ik de boot een beetje verkennen, maar ik was meteen twee uur onderweg. Maandag liep ik een kwartier verloren om de ontbijtzaal te vinden. Er zijn zoveel etages en dekken dat je hier makkelijk de weg kwijtraakt.”
Een miljard euro
Kan ook moeilijk anders. De MSC World Europa is officieel ingewijd op 13 november jongstleden. De boot verliet toen het Franse Saint-Nazaire waar ze is gebouwd om aan te meren voor de kust van Doha. De statistieken van dit drijvend hotel doen je duizelen. De bouw kostte meer dan 1 miljard euro, maar het schip is dan ook 333 meter lang en telt 626 kajuiten: de een al luxueuzer dan de andere. Daarnaast zijn er maar liefst dertien restaurants waarvan één met een Michelinster, er zijn twintig bars, een wellnesscom plex met een ijskoude snowroom, zwembaden, een heus waterpark, een glijbaan van 75 meter voor wie eens gek wil doen, bioscopen, een sportzaal… “Ik was echt onder de indruk van de activiteiten”, vervolgt Mahieu. “Er is een kermis, je kunt naar het theater of de cinema, er worden concerts en spektakels gegeven. Onwaarschijnlijk allemaal. Toen ik het reuzegrote scherm aan het zwembad zag waar we de WK-matchen op kunnen volgen, stond ik helemaal perplex. Ik heb mijn boeking voor het WK al een jaar geleden geregeld. Er waren amper hotels beschikbaar in Doha. Toen zag ik de optie om een kamer te boeken op deze boot en sprong ik erop. Toch wist ik niet wat ik kon verwachten.”
Totale WK-beleving
De 39-jarige Cédric nam drie weken vakantie en betaalt nu zo’n 300 euro per nacht in Qatar. Dat is zowat de minimumprijs op deze boot. “Ik blijf tot 7 december en heb tickets voor een 15-tal WK-wedstrijden. Daar zijn de Rode Duivels niet bij, maar dat vind ik niet erg. Ik verkies de totale WK-beleving boven de matchen van België. Die kan ik ook in Brussel zien voetballen, hé. In totaal reken ik voor deze trip op een kostprijs van 10.000 euro Dat is veel, maar minder dan wat ik voor het WK in Brazilië betaalde. Hier worden alle matchen op een zakdoek gespeeld en betaal je amper verplaatsingskosten, terwijl je daar nog vliegtuigen moest nemen. Volgende week komt mijn broer nog naar hier om me te vergezellen, maar het is veel makkelijker om tickets in je eentje te verkrijgen. Er is altijd wel ergens nog een plaatsje vrij.”