Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We gaan veel jongeren kwijtspelen”
Jeugdwerkers ongerust over aangekondigde besparingen in hun sector
“Mensen beseffen niet hoe groot het maatschappelijk belang van een jeugdwerker is.” Dat zegt de voorzitter van de Vlaamse Jeugdraad Amir Bachrouri als reactie op de besparingen in het professioneel jeugdwerk in de stad Antwerpen. “Ik vrees dat we met minder jeugdwerkers veel jongeren gaan kwijtspelen”, getuigt een Antwerpse jeugdwerker.
Na de besparingen in de cultuursector, is het nu de beurt aan de jeugdsector. Schepen van Jeugd Jinnih Beels (Vooruit) zal de subsidies aan het professioneel jeugdwerk met slechts 2% indexeren. Door de stijgende personeelsen energiekosten dekt dat niet langer de werkingskosten van de jeugdorganisaties. Volgens een rapport van de Antwerpse jeugdwerkingen zouden tegen 2024 zo’n 23 jeugdwerkers moeten ontslagen worden. Dat is bijna 15% van het totale aantal mensen (157) dat bezig is met professioneel jeugdwerk in de stad.
Amir Bachrouri, voorzitter van de Vlaamse Jeugdraad, was jarenlang vrijwilliger voor Den Eglantier en later bij J100, een samenwerking tussen organisaties als Kras, Chiro, scouts, Formaat, StampMedia en JES. In de herfstvakantie ging hij nog naar Marokko met Safe Space, een Antwerpse jeugdwerkorganisatie. “Ik ben een kind van het jeugdwerk”, zegt hij.
Voelsprieten
Bachrouri wijst op de grote maatschappelijke rol van de jeugdwerkers. “Ze zorgen niet alleen dat jongeren in hun vrije tijd een uitlaatklep hebben, ze zijn ook de voelsprieten in de wijken. En vaak zijn het vertrouwenspersonen voor de jongeren.
De vraag naar jeugdwerk wordt groter, maar door de financiële crisis moet er bespaard worden. Sommige organisaties zijn daardoor genoodzaakt om te snoeien in hun aanbod. Kinderen en jongeren zullen daar de dupe van worden.”
“Zelf leerde ik het jeugdwerk kennen tijdens het WK voetbal in 2014. Ik was toen 11 jaar oud. Een nieuwe wereld ging open voor mij. Ik leerde organisaties als StampMedia kennen, vele vertrouwenspersonen en vooral de kracht van engagement.”
“Dag in, dag uit staan jeugdwerkers paraat om jongeren te helpen. Weg van de camera’s en in stilte. Voor hen staan jongeren centraal. Zonder hen zou ik zelf niet staan waar ik nu sta. De coronacrisis heeft al zwaar gewogen, en nu komen die besparingen daar nog bij. Ze hebben vechtlust, maar soms is het een gevecht tegen de bierkaai.”
Ook bij de Antwerpse jeugdwerkers zelf komt het nieuws hard aan. De meesten wensen niet te reageren. Wie wel wil getuigen doet dat anoniem, om de eigen organisatie niet in de problemen te brengen.
“Met de subsidies die onze organisatie krijgt, kunnen we niet anders dan mensen ontslaan als we financieel gezond willen blijven”, zegt een jeugdwerker. “Ik vrees dat we met minder jeugdwerkers veel jongeren gaan kwijtspelen. Als ze ons niet meer vinden, dan gaan ze naar plekken waar we ze juist niet willen hebben. In deze crisis hebben jongeren ons juist nodig. Het doet pijn dat we dan niets voor hen kunnen betekenen. Ik vind het ook spijtig dat er niet op voorhand naar ons is geluisterd. Dat er niet werd gevraagd hoe we deze financiële uitdagingen samen zouden kunnen oplossen.”
Actie aan stadhuis
Het Sociaal Werk Actie Netwerk (Swan), Hart Boven Hard, Trop Is te Veel, For Future en de vakbonden ACV Puls en BBTK voeren volgende week maandag actie aan het stadhuis. Ze verzetten zich onder meer tegen de besparingen in het jeugdwerk. “Verschillende organisaties moeten werknemers ontslaan, omdat de werkingsmiddelen de inflatie niet volgen”, zegt Tom Van Hout, vakbondssecretaris bij ACV Puls. “Zo krijg je minder mensen, die net méér moeten doen. Want de doelgroep van sociale en jeugdorganisaties krijgt het nu steeds moeilijker.” ALEXANDRO YARAMIS
JAN STASSIJNS
SACHA VAN WIELE