Stille kracht treedt uit de schaduw

CASEMIRO schiet Brazilianen naar tweede ronde

Brazilië staat in de 1/8ste finales van het WK. De Goddelijke Kanaries hadden zonder de acties van de geblesseerde Neymar flink wat moeite met het stugge Zwitserland en swingden niet. Het was uiteindelijk zowaar Casemiro (30) die de ban brak voor Brazilië. De stille kracht eiste zo plots de aandacht op.

Meestal is hij onzichtbaar, als stille kracht op het Braziliaanse middenveld. Tegen Zwitserland eiste Casemiro echter een hoofdrol op. Al 83 minuten beet Brazilië de tanden stuk op het goed georganiseerde Zwitserland. Tot de verdedigende middenvelder van Manchester United plots uitpakte met een halve volley met de wreef. Het leer week nog af op Manuel Akanji, waardoor doelman Yann Sommer helemaal kansloos was.

Het vuile werk opknappen

De Goddelijke Kanaries naar de 1/8ste finales. En daar mag het Casemiro dus dankbaar voor zijn, want zijn doelpunt was welgekomen. Behalve een afgekeurd doelpunt van Vinicius had Brazilië tot dan nog niet veel kunnen dreigen. Aan weelde voorin nochtans geen gebrek bij Brazilië, maar zonder Neymar ontbreekt het de Brazilianen toch wat aan inspiratie.

Om een WK te winnen, is bovendien niet alleen de voorhoede belangrijk. Met zijn intensiteit, power en uitstraling zorgt Casemiro ervoor dat zijn ploegmaats het makkelijker hebben. Hij knapt met plezier - in de schaduw van Neymar, Vinicius, Rodrygo en co. - het vuile werk op. Casemiro zorgt voor balans in het team. Als stille kracht voor de verdediging is hij meer dan ooit belangrijk in het o zo aanvallend ingestelde Brazilië.

Complimenten van wereldkampioen

Dat de ervaren Casemiro na vier Champions League-titels met Real Madrid bovendien als geen ander weet hoe hij het slot op de deur moet zijn, is een zegen voor de troepen van bondscoach Tite. Al voor zijn beslissende goal tegen Zwitserland kreeg hij complimenten. En niet van de minsten. Gilberto Silva, de defensieve middenvelder van het Brazilië dat in 2002 voor het laatst wereldkampioen werd, stak deze week bij BBC al de loftrompet af. “Positie kiezen en het spel lezen is het allerbelangrijkste. Alleen zo kan je voor controle zorgen. Zelfs als je de bal niet aanraakt, maar gewoon door te staan waar je moet staan. Dat is wat Casemiro doet.” Van een compliment gesproken. En Silva bleef maar doorgaan: “Net omdat hij de bal niet zoveel raakt, valt hij niet op. En toen Brazilië in de eerste groepswedstrijd tegen Servië zoveel balbezit had, was het makkelijk geweest voor hem om meer voorin te lopen. Maar zelfs dan was hij gedisciplineerd en was hij altijd klaar als we een bal verloren.”

Ook al swingt Brazilië nog niet, het liet evenmin al een steek vallen. De Brazilianen hielden tot hiertoe de nul in Qatar. Doelman Alisson moest dit WK zelfs nog geen enkele redding verrichten. Mede dankzij Casemiro, dus. En dat wordt niet alleen meer en meer door de buitenwereld geapprecieerd, ook door zijn ploegmaats. Neymar tweette na de zege tegen Zwitserland niet voor niets dat “Casemiro al lang de beste middenvelder ter wereld is”.

FOTO AP