Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nu tegen elkaar in Champions League, op EK dodelijk duo?
Ja, Phil Foden en Jude Bellingham deden allebei de hele wedstrijd mee bij Engeland tegen de Rode Duivels vorige maand. En nee, ze speelden niet weergaloos. Maar de onwaarschijnlijke klasse van Bellingham boorde de Belgen in het absolute slot wel een prestigieuze zege door de neus. En het was maar een oefeninterland: de sterspelers die niet ‘geblesseerd’ afhaakten speelden hoe dan ook met de rem op.
Volgens de bookmakers, die aan de hand van allerhande statistieken de kansen berekenen, maakt Engeland komende zomer veel kans op EK-winst. Bij Unibet is Engeland op dit moment zelfs dé topfavoriet, nipt voor Frankrijk. Duitsland, Portugal en Spanje vervolledigen de top vijf, daarna komt België op gelijke voet met Italië. Nederland is achtste.
Feit is dat de Engelsen, vierde op de FIFA-ranking, van alle landen ter wereld veruit de meest waardevolle selectie hebben. Volgens het gespecialiseerde Transfermarkt zijn ze samen liefst 1,47 miljard euro waard. Met Jude Bellingham (180 miljoen), Phil Foden (130 miljoen) en ook Bukayo Saka (130 miljoen) als uitschieters. En dan zijn er natuurlijk
Kevin De Bruyne
over Foden in Engelse media
nog Harry Kane en Declan Rice met hun 110 miljoen. Ter vergelijking: Jérémy Doku (65 miljoen) en Loïs Openda (60 miljoen) zijn als duurste Belgen nog niet de helft van de duurste Engelsen waard.
De Champions League-clash van vanavond tussen Manchester City en Real Madrid is ook Phil Foden (23) vs. Jude Bellingham (20). Mede dankzij hun recordseizoen is Engeland volgens de bookmakers topfavoriet voor het EK. Samen waren ze al bij meer dan 60 goals betrokken dit seizoen en zijn ze ruim 300 (!) miljoen euro waard.
“Phil is een van de grootste talenten met wie ik ooit heb gespeeld”
Foden barst van talent
De waarde van Foden en Bellingham is sinds vorige zomer nog toegenomen. Beide spelers zijn dan ook bezig aan een recordseizoen: Foden heeft al aan 32 Manchester City-goals bijgedragen dit seizoen met 22 doelpunten en tien assists, Bellingham zit in zijn eerste jaar bij Real Madrid al aan twintig goals en tien assists.
Het is nu al veruit hun meest productieve seizoen ooit.
“Hij is een van de grootste talenten met wie ik ooit gespeeld heb”, zei Kevin De Bruyne onlangs nog over Foden in Engelse media. Foden zit al sinds 2017, toen hij amper 16 was, in de A-kern van City nadat hij al sinds zijn 9de in de jeugd had gespeeld. Op zijn 23ste heeft hij al bijna 300 profwedstrijden op de teller. “Hij kan voetbalgeschiedenis schrijven voor de volgende vijftien jaar”, zei KDB nog over zijn ploegmaat. “Ik ken hem al zeven jaar en voel dat hij geen jonkie meer is. Hij is een gevestigde waarde, een superster in ons team.”
Na zijn hattrick tegen Aston Villa begin deze maand zei Citycoach Pep Guardiola nog dat “Phil kan doen wat hij wil met zijn talent”, vooral doelend op de f litsende dribbels, subtiele passjes en heerlijke traptechniek van de polyvalente aanvaller.
Leider Bellingham
Ook Bellingham, die nog drie jaar jonger is maar ook al meer dan 200 profmatchen op de teller heeft, krijgt van alle kanten lof. De (aanvallende) middenvelder koppelt enorme fysieke kwaliteiten aan goeie techniek, onwaarschijnlijke efficiëntie voor doel én leiderschapskwaliteiten. Zijn coach bij Real Madrid, Carlo Ancelotti, noemde hem al “een
geschenk voor het voetbal”. “Hij heeft ons niet verrast als speler, wel als persoon. Voor zijn leeftijd is hij zeer matuur in zijn hoofd”, aldus Ancelotti. Ook ervaren ploegmaat Antonio Rüdiger was onder de indruk. “Als je met hem praat, dan krijg je het gevoel dat je met een ervaren speler aan het spreken bent. Hij wordt een echte leider.”
Vanavond staan ze nog eens lijnrecht tegenover elkaar. Letterlijk, want net als vorige week, toen Real en City in een hoogstaande pot voetbal 3-3 gelijk speelden, worden Foden en Bellingham allebei op ‘de tien’ verwacht. Man in vorm Foden scoorde met één echte klassef lits, Bellingham draaide mee op het Madrileense middenveld, maar is nog op zoek naar zijn topniveau van eerder dit seizoen.
Op het EK in Duitsland deze zomer kunnen de twee een dodelijk duo vormen. Foden dan wellicht op de flank, Bellingham op het middenveld. Bondscoach Gareth Southgate durft een van de twee al eens op de bank te zetten, maar in Engeland werd door de fans en media al meermaals opgeroepen om ze samen in de ploeg te zetten. En vooral in de cruciale EKkwalificatiematch tegen Italië werkte dat al prima.