Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Graag meer buitenlanders”
Als we Daan De Wever spreken, staat hij op het punt naar Parijs te vertrekken. “Meeting met de Raad van Bestuur van Dstny”, legt hij uit. Belangrijk, maar De Wever heeft er best zin in, zegt hij. “De eerste maanden van 2024 waren goed. Er zijn zoals altijd wel een paar rode vlaggetjes, maar overal zitten we voor op ons budget.”
Die rode vlaggetjes wapperen de jongste weken ook opnieuw over de wielerploeg. Dit is voorlopig niet het voorjaar dat Lotto Dstny in gedachten had.
“Het is niet fantastisch, neen. Dit is inderdaad niet waarop je als sponsor hoopt. Voor een aantal klassiekers kan je je nog een stukje verstoppen achter het uitvallen van Florian Vermeersch en Arnaud De Lie. Dat heeft de ploeg onthoofd. Dan kan je de rest moed proberen inspreken maar de allergrootste verwachtingen kan je dan niet meer hebben. De Amstel Gold Race was daarentegen een veel grotere ontgoocheling. En nu spreek ik meer als supporter dan als sponsor: maar als het je ambitie is om podium te rijden en je eerste renner is twintigste, dan is dat gewoon teleurstellend.”
De Lie, Vermeersch en ook Lennert Van Eetvelt: het zijn wel niet de minste namen die de voorbije weken uitgevallen zijn.
“Dat klopt. Maar een ploeg als Visma had ook veel pech. Zij slagen er met hun collectief ondanks alles wel in om links en rechts een resultaat neer te zetten. Nu, het voorjaar is nog niet voorbij. Het is belangrijk dat er een resultaat gereden wordt. Dit zijn de weken dat het erom gaat in de koers. Dan wil je als sponsor in de kijker rijden. Dat hebben we tot dusver te weinig gedaan. Bovendien, niet vergeten: de ploeg rijdt de Giro niet, dus dan moet je het van nu tot de Tour weer gaan doen in al die kleine koersen. Wat ook niet simpel is.”
Doet dit de positieve vibe die in februari nog over de ploeg hing teniet?
“Néé, dan zou ik wel heel emotioneel bezig zijn. Ik ben het positieve niet vergeten. De fantastische koers van De Lie in de Omloop Het Nieuwsblad – toen dacht iedereen nog, ook ik: die is vertrokken voor een goed voorjaar. Van Eetvelt die de UAE Tour won, Van Gils die derde was in de Strade. Dat is allemaal niet weg. Maar het zegt wel hoe vluchtig en onvoorspelbaar sport is.”
Maak je je zorgen over De Lie? Hij moest dit jaar het grote uithangbord van Lotto Dstny worden.
“Dit is een tegenslag. Voor ons, voor hem. Maar mocht hij mijn medewerker op het bedrijf zijn, ik zou hem zeggen: niet in blijven hangen. Lessons learned, en verder. Los van wat hem is overkomen, blijft De Lie een fantastische coureur. Die heeft zijn talent niet verloren. Je kan nu sakkeren: en mijn voorjaar is voorbij, en ik heb mij niet kunnen tonen, en blablabla… Wat heb je daaraan?
Het is aan de performance staf om daar vandaag mee te dealen, maar mijn mening: niet te veel eieren onder leggen. Voor De Lie telt vandaag maar één ding, of twee: the next and the next after the next.”
Gemakkelijker gezegd dan gedaan?
“Op mijn vijftiende organiseerde ik mijn eerste evenementen in Tildonk. Een fuif in de buurt. Dat liep als een trein. Op één avond maakten we 60.000 frank winst (ca. 1.500 euro). In de jaren 90, op die leeftijd: dat was gigantisch. Dus zag ik het groter. Wij naar Glabbeek, naar een toplocatie, de Bunker, top-dj’s, alles erop en eraan. Alleen was ik uit het oog verloren dat er in diezelfde avond in de buurt een één-euro-fuif was. Alle drank aan één euro. Gevolg: al het volk zat daar, bij ons was geen kat, en 150.000 frank verlies. Dat was een gigantische tegenvaller voor mij. Maar dan heb je de keuze: ermee kappen of je lessen leren en heel snel weer vooruitkijken. Dan hoor ik liever bij die laatste categorie. Ik hoop Arnaud ook.”
Ben je nog altijd tevreden met de impact die Dstny in anderhalf jaar heeft gehad op de ploeg?
“Toch wel. Toen we hier destijds als sponsor instapten, heb ik achter de schermen wat geroffeld. Een van de eerste punten waar ik toen op gechallenged heb, was: wie wil deze ploeg in de kern zijn? Daar hebben we grote stappen in gezet. Er is weer een positief imago. Renners willen opnieuw naar deze ploeg komen. De contractverlengingen van Van Eetvelt, Van Gils en eerder al De Lie zijn daar het bewijs van. Die jongens konden allemaal naar een andere ploeg, toch zijn ze gebleven. Dat zegt iets. En waar ik misschien wel het meest plezier uit haal, is het development team. Daar hebben we een paar klasbakken die bijna zeker gaan doorgroeien.”
Toch heb je de optie om na dit jaar als co-titelsponsor door te gaan niet gelicht. Concreet: op dit moment is het niet zeker dat Dstny volgend jaar nog op het shirt van de ploeg staat.
(knikt) “Dat is een bewuste keuze. Vooraleer een nieuw verbintenis aan te gaan willen we eerst opnieuw aan de tekentafel gaan met de Nationale Loterij. Wat wordt de volgende stap? Klopt het project nog voor ons? Op dit moment is daar geen
klaarheid over.”
Is het een financiële kwestie? Een inhoudelijke?
“Een inhoudelijk verhaal. Het gaat hier niet over geld. Deze sponsoring kost ons niet weinig, maar het bedrijf kan dat dragen. Het gaat ons over de f ilosof ie achter alles. Die moet juist zitten. Dat is altijd het authentieke geweest aan Dstny, dat is de manier waarop ik als ondernemer gegroeid ben. Je hebt de ratio – wat je als ondernemer doet, moet rendement opbrengen – maar er is ook het gevoel. En als ik het niet voel, doe ik het niet.”
Kan je dat concreter maken?
“Moeilijk, en ik verwacht ook niet dat hier voor de zomer een beslissing in zal vallen. Het is ook Dstny niet dat hierin the lead heeft. Die zit bij de Nationale Loterij. Maar als ik dan toch iets kan zeggen: iedereen zal toegeven dat de ploeg het jongste jaar een nieuwe dynamiek heeft gevonden. Qua performance, materiaal, samenwerking met de universiteit hebben we grote progressie gemaakt. Maar in onze volgende stap zullen we nog meer moeten durven. Out of the box denken. Waarom bijvoorbeeld geen competenties van buitenaf aantrekken? Net als Dstny moet ook de wielerploeg een groeiverhaal zijn. Het mag niet stagneren.”
Zou het kunnen dat Lotto Dstny een te Belgisch, te Vlaams verhaal is, terwijl het bedrijf Dstny vooral heel erg internationaal denkt?
“Puur commercieel is dat inderdaad een… (denkt na) misschien geen frustratie maar wel een bedenking. Internationale exposure is voor ons belangrijk. In België kunnen wij niet klagen. Als De Lie valt, staan de kranten er vol van. En met een hoofdkwartier in België is dat niet onbelangrijk. Maar in Frankrijk gaan ze daar niet over schrijven. Dat is voor ons wel een punt. Heb je meer nationaliteiten, heb je veel meer kans om de lokale media te halen. Daarom zouden wij graag meer buitenlandse renners hebben, liefst vedetten. Andreas Kron is voor ons op dat vlak een geschenk. Dstny heeft flink wat activiteiten in Denemarken. In die zin droom ik van een goede Fransman. Maar ik heb begrepen dat die heel duur zijn.”
Je hebt altijd gezegd dat je sponsorschap vooral een economische beslissing moest blijven en geen emotionele. Is dat de essentie?
“Kijk, na anderhalf jaar bij de ploeg is die emotionele connectie er uiteraard wel. Ik ben een deeltje van dat team geworden. Maar Dstny is wel een bedrijf, en géén familiebedrijf waar ik en mijn broer het honderd procent voor het zeggen hebben. Wij worden zwaar gebackt door Franse investeerders. En een investeerder kijkt maar naar één punt: rendement. Wat logisch is. Bij Olympia Wijgmaal kan ik uit emotie nog wel eens bedragje bijpassen. Maar hier zitten we een kapitalistisch verhaal.”
“Wat Van Gils deed in de Strade was fantastisch. Maar buiten België was het wel Pogacar die op de frontpagina stond” Daan De Wever
CEO Dstny
“Vooraleer een nieuwe verbintenis aan te gaan, willen we eerst opnieuw aan de tekentafel. Als ik het niet voel, doe ik het niet” Daan De Wever
CEO Dstny
Meer rendement krijg je door meer overwinningen?
“Ook dat is een sprong die we moeten maken. Kan Lotto Dstny de grootste ploeg ter wereld worden? Neen, ik ben realistisch genoeg om te beseffen dat we daar over andere budgetten spreken. Maar overwinningen, gróte overwinningen, zijn wel belangrijk. Met Van Eetvelt in de UAE Tour hebben we daar een eerste stap gezet. Maar dat moet zich wel doorzetten. Betekent dat dat we morgen dertig zeges in de World Tour moeten verwachten? Neen. Maar de lat moet stapje voor stapje hoger. Wat Van Gils deed in de Strade Bianche, derde na een mooie koers, was fantastisch. En ook ik heb daarvan genoten. Maar buiten België was het wel Pogacar en niet Van Gils die op de frontpagina van de krant stond.”
Jonas Vingegaard (27) heeft het ziekenhuis in Spanje verlaten. De Deense tweevoudige Tourwinnaar verbleef er twaalf dagen, waarvan een tijdje op de intensieve zorgen. Vingegaard brak op 4 april bij een zware val in de vierde etappe in de Ronde van het Baskenland zijn sleutelbeen en enkele ribben. Daarnaast liep hij ook een longkneuzing en een klaplong op. “Een berichtje van Jonas”, schreef Visma-Lease a Bike op X. “Hallo iedereen! Het is tijd om het ziekenhuis te verlaten. Ik heb enorm veel berichten ontvangen, evenals cadeautjes en tekeningen. Dat was voor mij echt hartverwarmend! Het is nu tijd om volledig te herstellen. Duimpje omhoog!”