Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik heb nooit gedacht dat het zou fout lopen”
“De klik is gemaakt onder Sven Vandenbroeck. De weken voor zijn komst ging het in de kleedkamer vooral in dalende lijn, toen Geert Emmerechts als tussenpaus fungeerde” Jo Christiaens
Ex-coach Lierse
“De ambities stonden niet in verhouding tot het aanwezige potentieel. Dat heeft Lierse een heel seizoen lang achtervolgd. Al heel snel werd duidelijk dat een plaats bij de eerste zes compleet onrealistisch was.” Jo Christiaens
Ex-coach Lierse
Vanavond gaat Lierse op bezoek bij Zulte Waregem. De Kempense club trekt een streep onder een bewogen en slopend seizoen. Wij blikken terug met ex-coach Jo Christiaens, die in januari bij Lierse de laan werd uitgestuurd. Intussen is het behoud veiliggesteld. “Het verschil in kwaliteit tegenover SL 16 en Seraing was gewoon te groot.”
We kijken nog één keer terug met ex-coach Jo Christiaens om dan dit kampioenschap snel te vergeten. Begin juli stond Christiaens nog aan het roer van Lierse. Op 15 januari werd de trainer geofferd op het moment dat geel-zwart zich op glad ijs begon te begeven. Van aan de zijlijn bleef hij de voorbije maanden zijn ex-werkgever volgen. Volgend seizoen begint hij aan nieuw avontuur bij Dessel Sport.
“Ik ben oprecht blij dat Lierse het behoud over de streep heeft getrokken”, zegt Jo Christiaens. “En eerlijk, ik heb nooit gedacht dat het helemaal fout zou lopen. Daarvoor was het verschil in kwaliteit tegenover SL 16 en Seraing gewoon te groot. De club heeft op een bepaald moment telkens de punten gepakt die het moest halen. De thuismatchen tegen Jong Genk, Francs Borains en FC Luik zijn cruciaal geweest. De klik is gemaakt onder Sven Vandenbroeck. De weken voor zijn komst ging het in de kleedkamer vooral in dalende lijn, toen Geert Emmerechts als tussenpaus fungeerde.”
Waar is het volgens jou dit seizoen fout gelopen met Lierse?
Jo Christiaens:
“De club was niet klaar om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Organisatorisch waren er wel wat veranderingen en sportief was de kern niet voldoende uitgebalanceerd. De ambities stonden niet in verhouding tot het aanwezige potentieel. Dat heeft Lierse een heel seizoen lang achtervolgd. Al heel snel werd duidelijk dat een plaats bij de eerste zes compleet onrealistisch was. Terwijl de concurrentie zich in augustus vaak nog fel versterkte, bleven wij met hiaten zitten. Nu denk ik vaak dat ik die eerste weken harder met de vuist op tafel had moeten slaan. In dat opzicht zijn die maanden op het Lisp een enorme leerschool geweest voor mijn ontwikkeling als coach.”
Je hebt het over sportieve hiaten... Cynisch genoeg kwamen Mickaël Tirpan en Ousmane Sow op een moment dat je zelf net aan de kant was geschoven.
“Ousmane Sow was het type spits dat ik vroeg en waar ik graag mee werk. Ik heb overigens het eerste zaadje voor zijn komst geplant. Ik kende Sow en had zijn naam doorgegeven aan de scouts. Dan is het inderdaad wel cynisch dat zo’n jongen komt binnengewandeld op een moment dat je zelf moet vertrekken. Maar kom, het was een heel gunstig signaal, dat de club aan de twee grootste mankementen tijdens de wintermercato had gewerkt. Het heeft ook de ommekeer mee mogelijk gemaakt. Tirpan lijkt me als een echte leider te fungeren en Sow heeft zijn strepen verdiend.”
Kwam de job als hoofdcoach van Lierse uiteindelijk te vroeg voor jou of was het instapmoment gewoon te ongunstig?
“Ach, ik heb werkelijk geen enkele rancune tegenover de club. Dat stelt je in staat om een kritische en nuchtere analyse te maken. En dan is het wellicht een mix van beiden, denk ik. Met wat meer dienstjaren als hoofdcoach had ik de situatie waarin Lierse zat wellicht veel beter kunnen managen en zou ik bepaalde zaken heel anders hebben aangepakt. Me soms meer laten gelden. Maar tegelijk waren de omstandigheden niet makkelijk. De club bevond zich in een overgangsjaar. Heel wat jongens die waren gehaald, hadden het seizoen voordien nauwelijks minuten gemaakt. Er is redelijk zwaar gegokt bij de samenstelling van de kern. Dat maakte het niet altijd even makkelijk werken. Maar ik heb geen spijt van die periode. Een plant groeit niet louter als de zon schijnt. Ook als het regent.”
Je gedwongen vertrek leek weliswaar een klein beetje een opluchting?
“Dat is net iets te sterk uitgedrukt. Uiteraard wil je wel graag coach blijven en de oplossing aanreiken om het tij te keren. Maar het klopt dat ik gaandeweg de stress voelde groeien en f link balanceerde tussen positieve en negatieve stress. In het begin van het seizoen verloren we veel onnodige punten. Pak je daar iets meer, dan kampeer je een heel jaar in de veilige middenmoot. Maar het is anders gelopen.”
Welke lessen moet Lierse trekken uit het voorbije jaar?
“Dat het weldra opnieuw voor cruciale maanden staat, waarin het zal moeten bepalen welke richting het sportief uit wil gaan. De reeks in 1B zal er niet zwakker op worden. Als je ziet dat zelfs SK Beveren dit seizoen met al zijn middelen niet bij de eerste zes geraakt, dan zal je heel verstandig moeten handelen en mag je tijdens de transferperiode geen fouten maken. Maar ik heb de indruk dat de structuur van vandaag niet meer te vergelijken is met die toen ik aankwam. Met Dirk Gyselinckx en Jonathan Kindermans is er een sterke sportieve cel aanwezig. Ze hebben veel en uitdagend werk, maar zijn ertoe in staat dat tot een goed einde te brengen.”
Met Beerschot als voorbeeld, dat pakte met bescheiden middelen de titel.
“Beerschot moet als voorbeeld dienen voor Lierse. Beerschot had een duidelijk en knap plan. Het is daar nooit van afgeweken. Plus het haalde de juiste profielen binnen. Dat moet Lierse straks ook doen: puin ruimen in de kern, jongens die niet meer in het plaatje passen naar de uitgang begeleiden. De sleutelspelers moeten aangevuld worden met de juiste nieuwelingen. Als dat lukt kan Lierse opnieuw omhoog kijken. En dat verdient zo’n fantastische club. Onze wegen mogen dan gescheiden zijn, ik blijf hen volgen.”