Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De verkiezingen waartegen alle andere verbleken
De verkiezingen in India worden de grootste ooit.Meerdan10procentvandewereldbevolkingmag44dagenlangeenstemuitbrengen.DemonumentaleIndiaseverkiezingsoperatiesamengevatincijfers.
4 juni. Dat is de datum waarop India de uitslag van de verkiezingen van de Lok Sabha, het parlement, zal kennen. De stembureaus openen op 19 april en sluiten op 1 juni. Het wil niet zeggen dat de 969 miljoen stemgerechtigde Indiërs die zes weken de tijd hebben. De verkiezingen worden opgedeeld in zeven fases. In sommige staten hebben kiezers maar één dag om naar het stembureau te gaan, in de dichtbevolkte staten Uttar Pradesh, Bihar en West-Bengalen krijgen ze een week. Daar wonen dan ook 475 miljoen mensen. Die stemronde van 44 dagen is geen record. De verkiezingen in 19511952 duurden maar liefst 120 dagen. Die in 1980 was de kortste met amper twee dagen.
2 kilometer tot stembureau
India spaart kosten noch moeite om iedereen te laten stemmen. Het moet wel. De Kiescommissie heeft een aantal strikte regels vastgelegd. Ondanks de enorme populatie mogen er per stembureau maar 1.500 kiezers passeren. Elke kiesgerechtigde burger moet een stembureau kunnen bereiken binnen de 2 kilometer. Er zijn dan ook meer dan 1 miljoen stembureaus voorzien.
In het enorm uitgestrekte en soms onherbergzame land hebben die regels consequenties. In het afgelegen dorp Malogam in Arunachal Pradesh is er een stembureau voor de enige inwoner. Er zal er ook een zijn midden het natuurreservaat Wayanad, in een container op het riviereiland Aliabet en op 4.650 meter hoogte in Tashigang nabij de Tibetaanse grens, het is meteen het hoogste stembureau ter wereld. Om al die afgelegen plekken te bereiken worden helikopters ingezet maar ook olifanten en overzetbootjes.
15 miljoen helpende handen
Om het hele circus vlot te laten verlopen zijn maar liefst 15 miljoen mensen opgetrommeld om de kiesverrichtingen te organiseren en de veiligheid te garanderen. Sommigen van hen moeten daar een dagenlange tocht per kameel voor over hebben. Stemmen kan met
5,5 miljoen elektronische stemmachines. Voor dat kan gebeuren, wordt de wijsvinger van de linkerhand eerst in onuitwisbare paarse inkt gedoopt, om fraude tegen te gaan. Op 4 juni zullen er dan 543 nieuwe verkozenen zijn. De president duidt er vervolgens zelfs nog twee extra aan.
218.000 honderdjarigen
De oudste Indiërs moeten niet naar de stembus. 8,2 miljoen tachtigplussers, onder wie 218.000 honderdjarigen, wordt de gelegenheid geboden om thuis te stemmen. Dit jaar komen er ook 18 miljoen nieuwe kiezers bij. Veruit de grootste groep is tussen de 20 en 29 jaar oud. Dat zijn er maar liefst 197,4 miljoen. Bij de verkiezingen in 2019 was de opkomst hoog met 67 procent en toen gingen er voor het eerst meer vrouwen dan mannen stemmen.
14 miljard euro kosten
Koken kost geld, net als verkiezingen. Geschat wordt dat het prijskaartje van deze verkiezingen zal oplopen tot het duizelingwekkende bedrag van 14 miljard euro. Dat is bijna het dubbele van die in 2019. De grootste hap gaat naar de parlementsverkiezingen, maar er zijn ook nog regionale parlementen aan te duiden in de vier staten en tussentijdse verkiezingen in 16 andere staten.
44
dagen verkiezingen
2.800 partijen
Eind maart maakte de Kiescommissie de balans op: India telt 6 nationale partijen, 57 staatspartijen en 2.764 niet-erkende geregistreerde politieke partijen. Die laatste groep is er (nog) niet in geslaagd om een bepaald percentage stemmen te halen of regionaal een minimum aantal zetels te veroveren. Zij krijgen nog geen officieel logo en ook geen politieke privileges. Vaak zijn ze ook niet meer dan een lege doos of een dekmantel voor wat
anders. Eind vorig jaar werden 100 niet-erkende partijen geschrapt omdat het eigenlijk constructies waren om belastingen te ontduiken.
Tachtig procent van de eigenlijke macht in India ligt bij 10 partijen. Eigenlijk zijn er maar twee waar het echt om draait: de BJP (Bharatiya Janata party) de nationalistische hindoepartij van premier Narendra Modi, en de Congrespartij, de grootste oppositiepartij die ooit de Gandhi’s voortbracht. In de Lok Sabha zijn die twee de speerpunten van twee blokken: de regerende Nationaal Democratische Alliantie, bestaande uit 16 partijen, en INDIA, bestaande uit 15 partijen. Verder zetelen er momenteel ook 10 partijen die geen alliantie met anderen zijn aangegaan.
miljoen euro aan donaties
Dat is het bedrag dat de regerende BJP binnenhaalde aan donaties van personen, belangenorganisaties en vooral privébedrijven sinds 2018. India had er een vreemde regeling voor uitgewerkt. Sponsors konden anoniem Electoral Bonds, virtuele aandelen, kopen van politieke partijen. Het systeem werd door de BJP door het parlement geduwd. Tot in februari van dit jaar het Hooggerechtshof het systeem ongrondwettelijk verklaarde en de Nationale Bank verplichte de namen van de gulle schenkers vrij te geven. Het ging voornamelijk om grote firma’s van mijnbouw, projectontwikkelaars tot bouwbedrijven. Volgens het Hooggerechtshof leidde de praktijk tot een voor-wat-hoortwat-politiek.
Uit de gepubliceerde gegevens blijkt dat nogal wat grote bedrijven net voor of na grote aanbestedingen de portefeuille bovenhaalden. Partijen die de macht in handen hadden, kregen duidelijk het meeste toegestopt. Het BJP kreeg vier keer meer donaties dan Congres. Ook het TMC dat in West-Bengalen de touwtjes in handen heeft, werd gul bedeeld. De gulste gever was Santiago Martin, de loterijkoning van India. In 2022 werd 46 miljoen euro van zijn geld in beslag genomen wegens belastingfraude, het jaar daarna 51 miljoen.
In de lijst van bedrijven die erg gul waren aan de regerende partij, stonden er tien grote waartegen onderzoeken naar fraude of corruptie lopen of liepen. Minstens een ervan is door lokale BJPautoriteiten vervolgens vrijgepleit van schuld. De BJP verplettert met al dat geld, waar een reukje aanzit, de tegenstand. Alleen al op sociale media gaf de partij in drie maanden 300 keer meer uit voor de campagne dan de belangrijkste oppositiepartij.
zetels
Het Electoral Bonds-systeem is een van de zaken waardoor er vraagtekens worden gezet achter de democratische zuiverheid van deze verkiezingen. Congres spreekt van een oneerlijke campagne door de financiële overmacht. Maar ook omdat een van hun bekendste leden al tien maanden in voorarrest zit naar aanleiding van een fraudeonderzoek. Bovendien werd in het verlengde van dat dossier de bankrekening van de partij bevroren.
De belangrijkste oppositiepartijen zijn sinds Modi de macht naar zich toetrok, opgejaagd door overheidsdiensten en fel verzwakt. Ook de media zijn de voorbije jaren pro-Modi gestuurd. De benoeming van de Kiescommissie is sinds kort een beslissing van de regering geworden. Zowel de VN, Duitsland als de VS had hun redenen om India nadrukkelijk op te roepen om deze verkiezingen “eerlijk en vrij” te laten verlopen. De populaire Modi, die een personencultus rond zich heeft gebouwd, trekt het zich niet echt aan. Hij toerde India door en gooide met overheidsgeld voor luchthavens, snelwegen, maar ook gratis voedselrantsoenen voor de armsten. Hij is zegezeker en mikt met zijn partij op 400 zetels, een sprong van bijna 25 procent zou het zijn en een historische meerderheid op 543 verkiesbare zetels.