De onbekende Rode Duivel

Juventus, Inter en AC Milaan vechten om hem maar toch blijft zijn bekendheid in België aan de bescheiden kant. Radja Nainggolan (24) blijft bij zijn comeback één van de geheimzinnigste Rode Duivels.

Qua voorbeeld kon het tellen, de anekdote die Jelle Van Damme gisteren prijsgaf. “Van alle Rode Duivels kende ik alleen Radja Naing-hoeheet-hij-ook-weer niet. Ik begroette hem zelfs in het Frans, niet wetende dat hij Antwerpenaar is en perfect Vlaams spreekt!” Het overkomt de zoon van een Belgische moeder en Indonesische vader wel vaker. “Maar daar lig ik niet wakker van”, glimlachte de verdedigende middenvelder gisteravond bij zijn achtste oproeping.

“Ik ben op mijn zestiende uit België naar Piacenza in Italië vertrokken, dat verklaart waarom ik hier geen grote naam ben. Het belangrijkste is dat ik mijn kansen grijp.” Dat doet hij in de Serie A. De Italiaanse topclubs staan in de rij. “Maar de voorzitter van Cagliari wil me niet laten gaan. Zo weigerde hij onlangs een bod van 10 miljoen euro. Hij wil meer”, zegt Nainggolan die contractueel jaarlijks op 750.000 euro mag rekenen maar door betalingsproblemen binnen de club al een poos naar zijn centen moet fluiten.

De Antwerpenaar lonkt naar En- geland of Spanje. “Elke voetballer is ambitieus. Ik vorm daar geen uitzondering op. Ooit wil ik in een vooraanstaande Europese competitie spelen. Voor de levensstijl wil ik best in Italië blijven maar de club is belangrijker dan het land.”

De kuitenbijter, die in Cagliari soms oefenpartijtjes speelt tegen oud-Rode Duivel Luis Oliveira, treurt om de degradatiestrijd van jeugdclub Beerschot. “Misschien kijk ik in het vervolg beter niet naar hun wedstrijden, zodat ze eens gaan winnen. Echt, kon ik Beerschot maar helpen...”