Podium was het doel”
Kadet Rutger Smeets behaalt eerste Limburgse veldlooptitel
Ook de Limburgse jeugd knokte zondag in Neerpelt om de medailles van de provinciale crosskampioenschappen. Bij de eerstejaarskadetten bekroonde Rutger Smeets zijn regelmatige winter met een eerste Limburgse veldlooptitel. “Podium was het doel”, zegt de 13-jarige AVT’er uit Meeuwen.
Rutger Smeets, die vorig jaar als laatstejaarsminiem zilver pakte, is aan een uitstekende veldloopcampagne bezig. Zo vergaarde Smeets, een poulain van trainer Jan Franken, in de laatste drie manches van het LCC evenveel podiumplaatsen. De titel bij de eerstejaarskadetten is de kroon op het werk. “Podium halen was het doel. Zondagmorgen stond ik met buikpijn op, maar tijdens de opwarming voelde ik me beter worden”, zegt de 13-jarige leerling Latijn aandemiddenschoolvanMeeuwen.
In de wedstrijd moest de AVT’er alleen de één jaar oudere Ruben Quagliara laten voorgaan, maar hij hield wel Thomas Pannemans achter zich.
“Nu de Limburgse titel binnen is, ga ik proberen om ook het LCC te winnen. De volgende manche is op 17 februari in Sint-Truiden. Dan ben ik pas één dag terug van een skivakantie in Frankrijk, maar ik ga er toch alles aan doen om mijn leidersplaats vast te houden. In maart trek ik naar het BK cross in Oostende. De eerste keer, ik heb dan ook geen idee wat ik als doelstelling voorop mag zetten.”
PANNEMANS
Het BK is na veel blessureleed voor jaargenoot Thomas Pannemans de belangrijkste afspraak van de winter. De Maaslander, die in Oostende al enkele keren op het voorplan stond, was dolblij met zijn tweede plaats op het PK.
“Ik lag vijf maanden uit met een ontsteking van de patellapees en ben nog maar anderhalve maand weer aan het trainen. Ook de steken in de zij bleven uit, ik denk dat ik op tijd klaar zal zijn voor het BK.” Jeroen Janssens stapte overigens als derde mee op het podium.