Papa Witsel

Zondagnamiddag 27 maart. Bondscoach Marc Wilmots, Axel Witsel en Nicolas Lombaerts wonen op de getroffen luchthaven van Zaventem een herdenking bij voor de slachtoffers van de aanslagen eerder die week. Meteen daarna stappen de 20-koppige spelerskern, de staf, een delegatie van de voetbalbond en tal van journalisten op het vliegtuig richting Lissabon, waar de Rode Duivels Portugal partij zullen geven in een oefenwedstrijd. Drie dagen en een 2-1-nederlaag later checken slechts drie spelers in voor de terugvlucht: Bjorn Engels (Club Brugge), Thorgan Hazard (Borussia Mönchengladbach) en JeanFrançois Gillet (KV Mechelen). De 17 anderen vlogen meteen na de wedstrijd al op eigen houtje rechtstreeks terug naar hun club. een bedrag dat overeenkomt met de kosten die normaal gezien gemaakt zouden worden als de speler het vooropgestelde traject zou volgen”, aldus Cornez. Met andere woorden, Thibaut Courtois, die bij Chelsea speelt, kreeg voor zijn trip tussen Portugal en Engeland een vergoeding, even hoog als de kosten voor de reis LissabonBrussel-Londen. Voor die rechtstreekse verplaatsingen maken de Rode Duivels regelmatig gebruik van privévliegtuigen. Een duur grapje, zo blijkt. Een privévlucht tussen Lissabon en pakweg Londen kost toch al snel tussen de 12.000 en de 30.000 euro, afhankelijk van de capaciteit en de luxe op het vliegtuig. Na de EK-kwalificatiewedstrijd Israël-België op 31 maart 2015, stond er bijvoorbeeld eentje klaar voor Axel Witsel, die op het punt stond om voor de eerste keer vader te worden. Na de match spurtte hij richting zijn privéjet, die hem net op tijd thuis bracht om de geboorte van zijn dochtertje Mai-Li mee te maken. Witsel kon het gemak van privévliegtuigen blijkbaar wel smaken, want begin dit jaar werd hij zelfs mede-eigenaar van Lindsky, een Antwerps bedrijf dat al jarenlang gespecialiseerd is in het onderhoud en de verhuur van privévliegtuigen. Hij investeerde 750.000 euro in het bedrijf en kreeg daarvoor een derde van de aandelen. Voorlopig is hij vooral een uithangbord, na zijn carrière wil de middenvelder het bedrijf ook effectief leiden.