“Propaganda voor Belgisch handbal”
Red Wolves treffen olympisch kampioen Frankrijk in EK-voorronde
Simon Ooms. De Red Wolves kennen hun tegenstanders in de voorronde voor het Europees kampioenschap van 2018 in Kroatië. België werd ondergebracht in groep 7 en krijgt af te rekenen met Litouwen, Noorwegen en olympisch en wereldkampioen Frankrijk. “Met Frankrijk pakken we natuurlijk de hoofdprijs”, reageert teambegeleider Marc Dongleur. “Als dit geen propaganda is voor het Belgisch handbal, dan weet ik het ook niet meer. Het lijkt me verstandig om meteen een locatie vast te leggen voor de thuiswedstrijd. En dan denk ik meteen aan het sportpaleis in Antwerpen. Wetende dat Frankrijk een paar duizend supporters mobiliseert, zijn de sporthallen van Luik, Kortrijk of Hasselt veel te klein voor zo’n evenement. Met Noorwegen ben ik dan weer minder tevreden. Wellicht is de derde plaats het hoogst haalbare in deze poule en daarvoor zullen we in de clinch moeten gaan met Litouwen. Hopelijk kunnen we nog rankingpunten sprokkelen om de prekwalificaties in de toekomst te vermijden.” Ook Juliën Devisch geniet nog na van de kwalificatie voor de EKvoorronde. “Het waren de meest vermoeiende, maar tegelijk mooiste dagen uit mijn handbalcarrière”, zegt de Tongeren-speler. “Na de tweede zege tegen Turkije was er tijd voor een feestje, maar vanaf maandag ging de focus weer helemaal op Tongeren. We willen onze titel graag verlengen. Willen we in het spoor van Hasselt en Bocholt blijven, dan moeten we zaterdag in Visé winnen.” Ook Simon Ooms maakte deel uit van de Red Wolves, die geschiedenis schreven. En ook hij mikt nu - weliswaar met Initia Hasselt - op de nationale titel. “Twee van de vier resterende wedstrijden winnen en we zitten in de finale”, weet Ooms. “En in die eindstrijd heb ik een lichte voorkeur voor Tongeren. Al is het maar om revanche te nemen voor de nederlagen in de finale vorig seizoen.” Bondscoach Yérime Sylla ziet voor de 2 meter grote Ooms een carrière weggelegd in het buitenland. “Natuurlijk ben ik daar mee bezig”, geeft Ooms toe. “Maar ik neem de tijd, geen overhaaste beslissingen. Ik moet nog een half jaar studeren en een transfer naar het buitenland is na dit seizoen nog niet aan de orde. Eerst met Initia Hasselt nog wat prijzen pakken.” Nummer twee Bocholt staat dit weekend voor de moeilijke verplaatsing naar Sasja. “We rekenen om de broers Kediora om het verschil te maken”, zegt Jan Evens. “Want we hebben het traditioneel moeilijk tegen de Antwerpenaars. Zo verloren we dit seizoen al twee van de drie onderlinge duels.”