Rijkswachtershuisjes worden gerenoveerd, kazerne gesloopt
De rijkswachterswoningen op de Koerselsesteenweg, die gezichtsbepalend zijn als poort naar Beringen, worden gerenoveerd. De achterliggende kazerne wordt gesloopt en maakt zo plaats voor nieuwbouw. Concrete plannen zijn er nog niet, maar de eerste werken moeten dit jaar nog van start. “We zijn volop bezig met de plannen”, aldus projectontwikkelaar Herman Sauwens van projectontwikkelaar ZIBC in Diepenbeek. “We hebben een wedstrijd uitgeschreven waaraan vier architecten hebben deelgenomen. Drie ontwerpen zijn al binnen en zeer binnenkort gaan we een keuze maken. Het is nog te vroeg om nu al te zeggen wat het worden zal. Er zijn ondertussen immers ook nieuwe elementen opgedoken, zoals de beslissing van het stadsbestuur om vlakbij een nieuw administratief centrum te bouwen met een 80-tal woongelegenheden. We mogen geen concurrenten worden, maar moeten complementair werken. Wat wel vaststaat: de rijkswachterswoningen langs de Koerselsesteenweg worden gerenoveerd. Zeker de daken die al serieus lekken, zullen zeker nog voor de winter aangepakt worden. De achterliggende kazerne - niet zichtbaar vanop de straat - is waardeloos en wordt gesloopt. Daar komt een nieuwbouw met woningen en parkeergelegenheid.” Of de investeerder boos is op de stad die zijn project zoveel jaren achteruit gezet heeft? “Zeker niet op dit bestuur”, luidt het antwoord. “Beringen is de voorbije jaren een heel andere stad geworden. Veel aantrekkelijker en vol positieve tendensen. Voor ons is de tijd nu rijp om aan de slag te gaan.”
Geen onteigening
Daarmee lijkt een hoofdstuk afgesloten. De voormalige rijkswachtkazerne is sinds 2007 onbewoond. De stad had de bedoeling de site via een publiek-private samenwerking te ontwikkelen maar in 2008 wist projectontwikkelaar ZIBC uit Diepenbeek gebouw en gronden tijdens een openbare verkoop te bemachtigen. Daarop zette de stad een onteigeningsprocedure in. Die is nu stopgezet, omdat de stad geen machtiging van de hogere overheid kon krijgen. Officieel heeft de stad nog geen weet van de plannen van ZIBC. “Maar ik ben blij dat de projectontwikkelaar nu snel met een voorstel zal komen”, zegt burgemeester Maurice Webers. “Het heeft lang genoeg geduurd en het is ook in hun voordeel want nu moeten ze belasting op leegstand betalen. We zullen dat voorstel in eer en geweten esthetisch, ruimtelijk en stedenbouwkundig beoordelen. We hopen in ieder geval dat het een mooi project wordt op deze poort naar Beringen toe.” De rijkswachtershuisjes worden zo snel mogelijk gerenoveerd. De kazerne die erachter ligt, is in te slechte staat en wordt gesloopt.