“Ik ben een mooiweerruiter”
Het systeem van een constitutionele monarchie kraakt en piept misschien aan alle kanten, maar met koningin Elizabeth II heeft de Britse monarchie een enorme troef in handen. De Queen zit al 64 jaar op de troon, een Brits record en internationaal doet alleen de Thaise koning beter. Ze heeft alle stormen doorstaan, zoals de smeuïge soaps rond het liefdesleven van haar kroost. Of zoals kroonprins Charles het uitdrukt in de recente documentaire ‘Our Queen At 90’, gevraagd naar de hoogtepunten van zijn moeders regeerperiode: “Ze heeft het met ons allemaal uitgehouden en dat is nogal een prestatie.”
Jurken
Charles’ (tweede) vrouw Camilla bevestigt in de docu dat haar schoonmoeder graag paardrijdt: “Dan kan ze alles vergeten.” Om alle fratsen van haar familieleden te vergeten, heeft de Queen wellicht veel op haar paard moeten zitten de voorbije decennia. Maar zelf nuanceerde ze even later: “Ik ben eerder een mooiweerruiter, ik hou er niet van om koud en nat te worden.” In de verte lachte een Engelse bui zich een wolkbreuk. Sophie, de gravin van Wessex en echtgenote van ‘s Queens jongste zoon Edward, ontblootte een vestimentair geheim, namelijk de reden waarom haar schoonmoeder bij officiële gelegenheden altijd jurken en hoeden in dezelfde, meestal opvallende kleur draagt: “Ze moet opvallen in de massa, zodat mensen kunnen zeggen: Ik heb de Queen gezien!” Dus: It’s all for the show!
Kate over haar schoongrootmoeder: “Ze legt cadeautjes in de kamer als we komen logeren.” Gravin Sophie had het ook over Balmoral, het geliefde Schotse buitenverblijf van de Queen. Sophie vond Balmoral “lovely, behalve de muggen”. “Ik denk dat Granny het gelukkigste is op Balmoral”, verklaarde kleindochter Eugenie, de muggen straal negerend. “De mooiste plek op aarde. Ik denk dat ze echt heel veel houdt van de Highlands… wandelen, picknicken, honden,… heel veel honden.”
Gan-Gan
Kate Middleton, de hertogin van Cambridge en schoonkleindochter van de Queen, verklapt dat haar zoontje George (2,5 jaar en derde in lijn voor de troon) zijn overgrootmoeder Gan-Gan noemt. “Ze legt altijd een klein cadeautje of zo in de kamer als we komen logeren. Daaruit blijkt haar liefde voor haar familie nog maar eens.” Maar niet elk familielid schetst zo’n idyllisch beeld van een warme mater familias. “Ik zie haar altijd als mijn baas, maar soms ook als een grootmoeder,” zegt haar kleinzoon prins Harry in ‘Elizabeth At 90’. Klinkt een tikje afstandelijk, maar intern noemen de royals hun monarchie dan ook The Firm, met de Queen als bedrijfsleider. De waarde van The Firm (inclusief kroonjuwelen en paleizen) werd enkele jaren geleden geschat op 44,5 miljard pond.
Stalen marshmallow
Elizabeths enige fout - zelfs in de ogen van vele monarchisten - is dat ze haar erfgenamen niet goed heeft gekneed. Een fout waar psychologen ongetwijfeld een vette kluif aan hebben. Kon ze het niet opbrengen om dezelfde ijzeren discipline van hen te eisen? Zelf kreeg Elizabeth plichtbewust en zwijgzaam handelen ingepeperd van haar moeder, de laatste koningin-keizerin van het British Empire, bijgenaamd “de stalen marshmallow” en later Queen Mum. Van haar heeft ze ook de sterke genen geërfd: de koninginmoeder werd 101.
Kussentje
Wat in ‘Our Queen At 90’ doorschemerde, is dat Elizabeth gevoel voor humor heeft: ze stapte ook al met haar corgi’s naast James Bond in een openingsfilmpje voor de Olympische Spelen in 2012, remember? In haar landgoed Sandringham ligt - zo was te zien op tv - een toepasselijk kussentje met geborduurde tekst: “It’s good to be Queen”. Koningin Elizabeth II is aan de vooravond van haar negentigste verjaardag, zoals het volkslied voorschrijft, happy and glorious. En dat gaan de Britten uitgebreid en op verschillende dagen vieren dit jaar, te beginnen woensdag en donderdag. De Queen bij de doop van haar jongste achterkleinkind Charlotte. Broer George noemt zijn oma Gan-Gan.