“In de fleur van zijn leven”

Twee wedstrijden in play-off 1, twee goals van Mbaye Leye. Het is zowat een gewoonte aan het worden dat de 33-jarige Senegalees de netten laat trillen dit seizoen, want hij zit al aan 15 stuks. “Ik ben zoals wijn. Hoe ouder ik word, hoe beter.” Met deze stelling gaf Mbaye Leye twee jaar geleden aan dat hij naast voetballen ook de toekomst kan voorspellen. Op 1 december wordt Leye 34, maar met nog acht wedstrijden te gaan in play-off 1 kan hij er statistisch gezien zijn beste seizoen ooit van maken. Momenteel is hij samen met Hanni van KV Mechelen topschutter met 15 goals. In het kalenderjaar 2012-2013 verzamelde de aanvaller 17 doelpunten. Coach Francky Dury is lovend over zijn aanvoerder. “Ik ken Leye al lang. Hij heeft iets wat zeer weinig mensen en voetballers hebben. Mbaye is een winnaar en heeft karakter, een plan en een persoonlijkheid. Het zijn alleen maar de groten in het voetbal die voldoen aan die vier facetten. Het maakt niet uit hoe oud Leye is, hij zal altijd aan die criteria voldoen. Het is iets wat je hebt of niet.”

Echte kapitein

De Senegalees knokt voor de ploeg, is quasi altijd aanspeelbaar en laat zijn ploeg opschuiven. Ploegmaat Steve De Ridder steekt zijn bewondering voor zijn aanvoerder niet onder stoelen of banken. “Het is raar om over een man van 33 te zeggen dat hij in de fleur van zijn leven zit. Het is ongelofelijk hoe hij dit kan klaarspelen op die leeftijd. Leye gedraagt zich als een echte kapitein op en naast het veld. Als de ploeg het moeilijk heeft, staat hij er.” Zelf blijft Leye bescheiden over zijn prestaties. “Dit is het werk van het collectief. Het is niet omdat ik scoor dat ik dé speler ben.”