Ronnie tegen de rest
Wie anders dan O’Sullivan (40) topfavoriet op WK in Crucible
Wordt het 40ste WK in het Crucible gewonnen door een 40-jarige? De bookmakers denken van wel en je kan hen moeilijk ongelijk geven. Ronnie O’Sullivan heeft immers zijn zinnen gezet op een zesde wereldtitel. Nog eentje minder dan recordhouder Stephen Hendry. ‘Come on, Ronnie!’ Zelfs het ingetogen Crucible-publiek zal opnieuw even uit zijn rol vallen als O’Sullivan zondagnamiddag om 15.30u de arena betreedt. De populairste speler is in het snooker ook de beste. “Dat maakt me uniek, het onderscheidt me van de anderen”, vertelde O’Sullivan gisteren op de BBC. “Ik ben een winnaar, maar ik wil de mensen ook entertainen. Ik zeg niet dat ik de grootste ben, het is aan anderen om daar uitspraken over te doen. De zeven wereldtitels van Stephen Hendry evenaren, wordt moeilijk. Ik kan wel nog zijn record van 36 zeges in rankingtornooien evenaren. Daarvoor moet ik nog vijf jaar doorgaan en elk seizoen twee titels pakken. Een realistisch doel.”
Federer en Woods
Steve Davis heeft er weinig moeite mee als O’Sullivan over zeventien dagen op gelijke hoogte van hem komt met zes wereldtitels. Hij legde de voorbije dagen in de ‘Evening Standard’ uit waarom O’Sullivan de beste speler van zijn generatie is. “Het is zijn naturel, O’Sullivan wordt één met de snookertafel. Vergelijk het met Roger Federer op een tennisveld en Tiger Woods op de golfbaan. O’Sullivan lijkt Ronnie O’Sullivan gaat de komende weken voor een zesde wereldtitel. wel geboren om snookerspeler te zijn. Hij doet deze moeilijke sport poepsimpel lijken.”
Aardappelboer
O’Sullivans eerste tegenstrever wordt zondag David Gilbert. 34 jaar, nummer 21 in de wereld, aardappelboer in bijberoep. “Ik steek mijn vader vaak een hand toe op de boerderij. Ik zit graag op de tractor, al is het makkelijker geld verdienen aan de snookertafel. Gelukkig heeft mijn vrouw me dat ook duidelijk gemaakt. Ik heb snooker veel te lang als een spel bekeken. Ik trainde te weinig, leefde te los. Uitgaan en pinten drinken met mijn maten. Dat heb ik intussen afgezworen en daardoor ben ik weer opgeklommen op de wereldranking.” “Natuurlijk ben ook ik fan van Ronnie, zoals elke snookerspeler. Ik zal me moeten focussen op de tafel, niet op mijn tegenspeler.”
Vloek
32 spelers strijden voor de hoofdprijs van 415.000 euro. Uit de top 32 zijn slechts vier spelers afwezig. Naast Matt Selt (24), Mark Davis (25) en Ben Woollaston (26) hoort jammer genoeg ook Luca Brecel (27) in dat rijtje thuis. Titelverdediger Stuart Bingham, die vorig jaar de wereld verbaasde, kan voor een primeur zorgen door als eerste speler in de geschiedenis zijn eerste wereldtitel te verlengen. Zoals de traditie het voorschrijft, opent hij zaterdagochtend om 11 uur het tornooi. “Er heerst hier blijkbaar een vloek op de spelers, die hun eerste titel verdedigen”, grijnsde Bingham, die een heel wisselvallig seizoen zonder tornooiwinst achter de rug heeft. “Maar ik ben blij dat ik met die vloek geconfronteerd word. Het betekent dat ik al een wereldtitel op zak heb. Dat kan niet iedereen zeggen.”