Balletdanser Wim Vanlessen Ridder in de Leopoldsorde
Wim Vanlessen (links) en Aki Saito kregen het ereteken uit handen van minister van cultuur Sven Gatz.
Neerpeltenaar Wim Vanlessen (40) en zijn Japanse danspartner Aki Saito (41) hebben vrijdag van Vlaams cultuurminister Sven Gatz (Open Vld) tijdens een werkbezoek aan Ballet Vlaanderen het ereteken van Ridder in de Leopoldsorde ontvangen.
ANTWERPEN -
Het paar danst al 22 jaar bijna onafgebroken samen en verwierf als principals van Ballet Vlaanderen faam tot ver buiten de landsgrenzen. ‘Aki en Wim’ zijn een begrip in de danswereld, en ze hebben zowel als koppel als ook individueel al verscheidene prijzen gewonnen. “Dat waren vooral dansprijzen voor wat we gepresteerd hebben op het toneel. Het is heel fijn dat er nu een erkenning komt vanuit de overheid voor onze bijdrage aan het culturele landschap, en dat er op die manier aandacht is voor het beroep van balletdanser”, zegt Wim Vanlessen.
Unieke connectie
Vanlessen trok als tiener naar de Koninklijke Balletschool. De toenmalige directrice ontdekte Aki Saito in Lausanne en haalde haar naar Antwerpen om een duo te vormen met Wim Vanlessen. “Aki en ik kennen elkaar heel goed. Er is een unieke connectie: we vertrouwen elkaar, en dan heb je een stapje voor als je aan een nieuwe productie begint. Toen ik mijn speech voorbereidde, besefte ik plotseling dat ik het grootste deel van mijn leven aan de dans en het Ballet Vlaanderen heb gewijd. Ik heb er geen spijt van. Had ik het van tevoren geweten, ik had ervoor getekend.” Tijdens de volgende productie, ‘Ravel’, die op 28 mei in première gaat, zullen ze niet als duo dansen. Aki Saito danst dan een choreografie van Sidi Larbi Cherkaoui, terwijl Wim Vanlessen de ‘Bolero’ zal dansen in de choreografe van Béjart, “één persoon zestien minuten lang op een ronde tafel.”