Engel reed mee
Ploegmanager Jean-François Bourlart die als een dolleman heen en weer huppelde en geen blijf wist met zijn vreugde. Terwijl de ploegleider in tranen zijn volgwagen over de finishlijn stuurde. Het was voor Wanty-Groupe Gobert de dag van gemengde gevoelens. Maar meer nog dan aan die eerste zege van het seizoen, waren alle gedachten van de Waalse ploeg bij de overleden ploegmaat Antoine Demoitié. “We hebben er alles aan gedaan om Antoine te herdenken. Als hij ons daarboven nu zou zien, hij zou gelukkig zijn”, vertelt ploegleider Hiliare Van Der Schueren, terwijl de tranen over zijn gezicht rollen. “Ik zou heel blij moeten zijn. Maar dat gaat niet wanneer één van je zoons er niet bij is.” Astrid, de vrouw van Antoine Demoitié, bezocht zaterdagavond drie uur lang de Campanille in Luik, waar Wanty-Groupe Gobert de Amstel Gold Race voorbereidde. “Ze wilde exact weten wat er gebeurd was bij die val in Gent-Wevelgem. Ik was ooggetuige en heb alles verteld. Ze wil lid van de ploeg blijven, om zo het verlies te werken. Logisch voor een 24-jarige jongedame die na een huwelijk van zes maanden haar man verloor.”
Engel op de schouder
Ook de renners van Wanty-Groupe Gobert waren zaterdagavond in tranen. Maar die zetten ze allemaal om in extra kracht. Zo was er Mark McNally, die zaterdag nog 900 kilometer overbrugde om de zieke Gaetan Bille te vervangen in de Amstel. “Op zestig kilometer van de meet was hij nog altijd in mijn buurt om te helpen. Het leek wel alsof we allen extra kracht hadden geput uit het bezoek van Astrid gisteren”, zei winnaar Gasparotto. De Italiaan was op het moment van het ongeluk en de begrafenis aan het trainen op de Teide in Tenerife. “Ik heb toen gevraagd of het niet beter was om over te komen naar België, maar uiteindelijk besloten we dat niet te doen. Het was beter om Antoine te eren met een knalprestatie. Ik trapte 30 watt sneller dan normaal. Dat scheelt zo’n drie a vier kilometer per uur. Antoines engel zat bij mij en bij de andere ploegmaats op de schouder. Dit is een zege voor hem”, aldus Gasparotto.